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Ce que contient vraiment l'huile, cette star du domaine cosmétique

Tout le monde parle des huiles et de leurs multiples actions sans jamais s'enquérir de leur composition précise. Or, si l'on étudie d'un peu plus près leur composition, on se rend compte que des produits qui portent un même nom possèdent pourtant des compositions bien différentes.
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Les huiles végétales sont bien connues des cosmétologues depuis l'Antiquité. À cette période, l'huile (il est alors inutile d'adjoindre le mot "végétale" puisqu'il n'existe que cette sorte) est la base de tout cosmétique qui se respecte. Mélangée à de la cire et à des parfums, nos ancêtres obtenaient des préparations plus ou moins onctueuses, plus ou moins cireuses dans lesquelles ils incorporaient, à l'envi, des actifs (plus étonnants les uns que les autres) pour un effet éclaircissant du teint ou des pigments pour le maquillage de la peau ou des muqueuses. Huiles de moringa ([huile de myrobolan] dans les temps anciens), de lin, de carthame, de sésame, d'olives, de Balanites, de ricin... autant d'huiles qui ont traversé les âges pour se retrouver sur les épidermes les plus délicats.

Les huiles, cosmétiques à tout faire

Les huiles sont déclinées à tous les usages en cosmétique.Naomi King/Flickr, CC BY

Huiles pour les cheveux, huiles démaquillantes, huiles anti-âge, huiles régénérantes (même la célèbre Crème de la mer change de texture et devient huileuse pour plaire au plus grand nombre), huiles de soin sublimatrices, huiles de soin réparatrices, huiles sèches ultra-nourrissantes, huiles miraculeuses (La Eight hour cream d'Elizabeth Arden se fluidifie pour prendre l'aspect d'une "Huile miracle universelle"), huiles défatigantes qui se proposent de donner un "coup de fouet" aux peaux les plus déprimées... Ces produits s'imposent dans les actes cosmétiques réalisés au fil de la journée. Vingt-et-un ans après L'huile Prodigieuse de Nuxe (huile sèche multifonction visage, corps et cheveux au nom alléchant), l'une des plus célèbres, les laboratoires Garnier mettent sur les rangs leur Huile Merveilleuse, cosmétique aux qualificatifs hyperboliques, qui, en "une seule pression", apporte "nutrition, souplesse, brillance, protection, douceur, définition et parfum". On ne dénombre pas moins de sept allégations pour ce seul et unique produit présenté comme multifonction !

Des huiles dans le vernis à ongles

On connaissait les vernis à ongles classiques composés de différents solvants organiques (acétate d'éthyle, acétate de butyle...), les vernis à ongles à l'eau (peu plaisants à appliquer et d'une tenue limitée dans le temps), on découvre en 2016, les vernis à l'huile (L'Oréal). Présentés comme les premiers vernis incorporant cet ingrédient à la mode, ceux-ci ne manquent pas de créer l'évènement.

Stars de l'été 2016, les vernis à ongles à base d'huile.Counselling/Pixabay

Mais si l'on se penche sur la composition de ces vernis présentés comme révolutionnaires, on se rend compte rapidement qu'ils sont, en fait, tout à fait ordinaires. Un mélange d'acétate d'éthyle, d'acétate de butyle, de nitrocellulose... On ne peut plus classique... Il faut attendre les 16, 17 et 18 ingrédients pour voir apparaître les huiles d'argan, de graines de thé et d'églantier, annoncées à grand renfort marketing ! En résumé, le vernis à l'huile L'Oréal est un vernis de composition très classique dont l'originalité est à relativiser. Tout ne baigne donc pas dans l'huile !

Questions de composition

Tout le monde parle des huiles et de leurs multiples actions sans jamais s'enquérir de leur composition précise. Or, si l'on étudie d'un peu plus près la composition de ces produits à la mode, on se rend compte que des produits qui portent un même nom possèdent pourtant des compositions bien différentes. Prenons comme exemple le cas des huiles nettoyantes: on sera surpris de trouver les huiles en question au fin fond de la liste des ingrédients.

C'est le cas, par exemple, de l'huile de douche Mixa qui n'a rien d'une huile puisque les ingrédients qui la composent sont majoritairement des tensioactifs (tel le laureth sulfate de sodium qui émarge en troisième position). L'huile d'amande douce qui déclenche sûrement l'achat n'est présente qu'à la toute fin de la liste des ingrédients. Il en est de même, pour l'Huile lavante relipidante XeraCalm A.D. des laboratoires Avène, pour l'huile lavante relipidante anti-irritations La Roche Posay, pour l'huile nettoyante émolliente Exomega Aderma, pour l'huile nettoyante apaisante Xémose Uriage, pour l'huile bain et douche veloutante Rogé Cavaillès... L'ingrédient majoritaire est l'eau (aqua) !

Tensioactifs de rigueur

Dans quelques rares cas, la composition de l'huile nettoyante répond bien à ce que l'on est en droit d'attendre. L'huile nettoyante AtoControl Eucerin en est un bon exemple: l'eau est en fin de formule et le fabricant met en avant (c'est le tout premier ingrédient) l'huile de soja. Il y a tout de même quelques tensioactifs. Leur présence est obligatoire dès lors que l'on introduit de l'eau ou des substances hydrosolubles dans la préparation. D'ailleurs, se laver à l'huile sans l'aide d'aucun tensioactif est impossible...

Fabrication de l'huile d'Argan. Bien souvent, l'ingrédient est en faible quantité dans le produit fini.Danilo Tic/Flickr, CC BY-SA

Dans le cas des huiles de soin, plusieurs possibilités. On trouvera des mélanges d'huiles végétales et synthétiques. Les huiles végétales sont en général en fin de liste afin d'éviter un effet gras sur la peau. Les silicones volatiles des débuts sont remplacées progressivement par d'autres dérivés de synthèse moins controversés. L'isostéarate d'isopropyle est un ingrédient de synthèse présent en quantité importante dans l'Huile Prodigieuse Nuxe. Il s'agit d'un émollient qui adoucit la peau.

L'huile sèche Extraordinaire L'Oréal compte sur trois huiles de synthèse pour le toucher inimitable et sur une avalanche d'huiles végétales tant fixes (huile d'églantier, huile de jojoba, huile d'argan...) qu'essentielles (huiles essentielles de clou de girofle, de lavande...) pour le plaisir de la peau et de l'odorat. Originale, l'huile sèche teintée corps Sunlight élixir Bourjois se propose de laisser sur le corps un voile hâlé. Deux esters de synthèse sont associés à de l'alcool afin de constituer l'excipient pour des filtres UV (un SPF 15 est revendiqué) et des pigments. Les huiles de soja et de tournesol sont en fin de liste. Attention à ne pas confondre ce produit avec un produit de protection solaire!

En mode huileux

On l'aura compris, à la simple évocation du mot "huile", le visage du consommateur s'illumine. Les encarts publicitaires et les argumentaires marketing sont clairs, la forme huileuse est à privilégier. Que faut-il en penser? Le commissaire Maigret avait l'habitude de répondre à son adjoint qui lui posait ce genre de question: "rien". Il en est de même dans le domaine cosmétique. Il est impossible de donner une réponse globale à la question: "Que pensez-vous des huiles cosmétiques?" il convient de détailler précisément les formules afin de voir ce qui se cache derrière un nom utilisé, à l'heure actuelle, à tort et à travers.

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.

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