Martine St-Victor

Grand temps pour l'industrie des relations publiques de refaire son image

2012-05-20T00:01:03-04:00

Il y a 10 ans, je fondais un atelier de Relations Publiques. Et en 10 ans, j'ai été témoin de la transformation de l'industrie des RP et oui, le R et le P sont en majuscules parce que je considère quelles sont des lettres de noblesse. Pendant des années, la personne moyenne interrogée dans la rue ne pouvait expliquer ce que les professionnels en RP faisaient comme boulot. Et si c'est peut-être encore un peu vrai aujourd'hui, les gens ont au moins une image lorsqu'ils pensent RP: Samantha Jones de Sex And The City. Voilà le problème.

Oui je sais, Samantha Jones est fictive. Mais l'émission Sex And The City a été un tel phénomène et a eue une telle influence sur l'imaginaire des gens que certains croient connaitre New York sans jamais y avoir mis le pied, reconnaissent des Manolo Blahnik sans en avoir une paire et pensent Samantha Jones, lorsqu'on parle RP. Sam Jones bossait fort et clairement avait réussi sa carrière (après tout, ce n'est pas tout le monde qui peut se payer un appart dans le Meatpacking District de New York) mais c'est sa promiscuité, son allergie aux relations à long terme et ses fiestas qui ont fait d'elle un personnage mémorable. Je ne juge ni promiscuité, ni allergies, ni fiestas, sauf que l'industrie se passerait bien de ces stéréotypes. Mais je ne peux pas mettre tout le problème d'image de l'industrie sur le dos des médias de masse comme la télévision. Il arrive, à l'occasion, que le problème soit perpétué par l'industrie même. Dans un récent billet intitulé "Comment réseauter en utilisant des trucs de RP", l'auteur écrit: "les meilleures professionnelles en RP savent quand et comment laisser paraitre leur bretelle de soutien-gorge". Non, crétin. Les meilleures professionnelles en RP savent quand et comment le nom de leurs clients devrait être dans les médias.

Et puis il y a aussi les "filles de RP", une expression dont je me passerais. Vous savez, celles qui portent le titre après la rédaction d'un seul communiqué de presse et celles dont on entend parler dans tous les contextes sauf celui de leur boulot. En 2001, Lizzie Grubman, personnalité mondaine de Manhattan et auto-proclamée "PR Girl", a fauché au volant de son 4-4 Mercedes, des passants devant une discothèque des Hamptons. En deux coups de volant, Grubman a terni l'image de l'industrie (et celle de Mercedes).Et, quand une Québécoise a récemment été arrêtée pour harcèlement envers l'acteur Alec Baldwin, une des seules constantes dans les reportages sur l'histoire est que madame était, ou avait été, en relations publiques. L'industrie et moi vous remercions, Geneviève Sabourin.

Ces "filles de RP" sont malheureusement devenues les visages publics d'une industrie qui est beaucoup plus complexe et réfléchie que toute superficialité qu'elles pourraient y apporter. Parce que devinez quoi les filles? Les RP, c'est l'Art de la communication. Les RP ne se résument pas à soirées mondaines et gueslists.

Pour emprunter une expression de l'excellente série américaine "Scandal", en RP, "nous sommes des gladiateurs". L'industrie est composée de stratèges, de gestionnaires de crises, d'alchimistes de marques, de maestros du message et de penseurs qui ont souvent comme mandat de vendre ce qui peut paraitre invendable, d'expliquer ce qui semble inexplicable et de raconter des histoires devant un public qui de plus en plus, souffre d'un déficit d'attention aigu. Ces professionnels connaissent les pas de cette importante danse avec les journalistes et celle avec le public. Ces pros en RP travaillent dans des bureaux où les lumières sont toujours allumées et sur des Blackberry qui se moquent des limites temporelles du 9 à 5. Parce que cette image du Blackberry, bien que caricaturale, n'est pas un stéréotype.

Mais je me réjouis parce que je sais que les Relations Publiques retrouveront leurs lettres de noblesse. La nouvelle génération de professionnels en RP n'est pas seulement composée d'individus qui comprennent à peine ou mal le métier. Il y aussi ces jeunes loups qui ont fait et continuent de faire leurs classes et qui saisissent bien les défis et complexités de l'industrie. Ces jeunes loups existent. Je le sais puisque j'ai eu la chance de travailler avec eux. Et quand ils seront prêts, ils éclipseront les Lizzie et Geneviève de l'industrie et même la personne moyenne interrogée dans la rue le remarquera.

Does Whitney's Death Really Matter?

2012-03-23T08:15:36-04:00

Unless living in a world where supermarkets and their ubiquitous tabloids at checkout don't exist, everybody knows what killed Whitney Houston. Was it then necessary yesterday to make the just released result of her autopsy a news item? Perhaps it's "news" but let's agree that it is of very little importance. Especially on a day when there was a coup in Mali and a student-protest of more than 200 000 people in Montréal. A day when the Sanford Chief of police in Florida temporarily stepped-down in the wake of the Trayvon Martin murder and less we forget, a day when tragedy continues in Syria and a day when the blood was still warm in Toulouse.

Whitney's voice was grandiose and the songstress will forever be part of contemporary music's DNA. That's what we should keep on talking about.

The news of the autopsy report comes with judgement and most likely, that's what bothers me the most. That and the fact that the news has very little journalistic value. I had a similar unpleasant aftertaste following the death of Amy Winehouse. So much ink had been wasted reporting Winehouse's drug consumption. But like Whitney, it wasn't recreational use but rather consumption as anaesthesia. Anaesthesia, to numb the pain. And who hasn't done that? Some with shopping, others with Nutella. Like many of us, Whitney took a wrong turn, made questionable choices, and didn't get back on the right path; at least not on time. It happens.

Yes, it happens, but surely it shouldn't make the front page nor the evening news especially when her legacy is one of greatest. I'm not sure if the problem is the newsroom or us, not complaining enough about what we're fed. There are enough entertainment news shows that cover celebrities' personal lives. Is it then too much to ask from the other media organizations to concentrate on news that matters?

I worry that soon for every geopolitical or public interest news story, there will be one about La La-Land. For every report on Gaza, there will be one on Gaga. For every news story on Beirut, there will be one on Beyoncé. When that happens, we'll have a problem, Houston.

Time to Get Rid of Black History Month

2012-02-08T15:21:38-05:00

February, besides being the shortest month of the year also happens to be Black History Month. A month where past achievements by blacks are recognized. Really? Why just this month? Are these achievements less important, less spectacular, or have less impact if recognized all year-long?

The Civil Rights movement fought against segregation for decades and now we're encouraging a part of history to be segregated? If you have children, it is always a good time to tell them about Rosa Parks, Martin Luther King, and Langston Hughes. Not because they were black but because they were great. History books in schools should also follow that maxim, reminding students that great history is colourless.

Although not impossible, I'm not sure how Black History Month can continue to evolve. I always clutch my pearls when I read or hear Oprah Winfrey being described in various media platforms as "a black T.V. host" or when art is described as "black art." And, even if Barack Obama is black and also happens to be President of the United States of America, referring to him as a black president is retro. And not in a good way.

Everything about how we live today encourages the breakdown of all barriers. Sticking the colour of their skin to successful people is simply foolish. And that's exactly what Black History Month does.

I understand why Black History Month was first introduced and I applaud those who have made it the powerhouse it is today. Many large corporations have made it an important staple in their fiscal calendars, which is admirable. Still, I think it's time to rethink BHM. I look forward to the day when all great achievements will be celebrated all year long and when history will be measured by its impact, not by its colour.

Watch End Black History Month? on PBS. See more from Independent Lens.