Des fouilles archéologiques commenceront sous peu près du monument Black Rock, qui marque l'endroit où 6000 immigrants irlandais morts de typhus ont été enterrés. Le maire Denis Coderre a réitéré sa promesse de créer un site plus propice à la commémoration d'un tel drame.
Au bout du chemin des Irlandais, dans Pointe-Saint-Charles, se dresse une énorme pierre noire avec une inscription en anglais, qui se traduit «Pour empêcher la profanation des restes de 6000 immigrants qui sont morts de la fièvre des vaisseaux entre 1847 et 1849, cette pierre est érigée par les travailleurs de MM. Peto, Brassey et Betts, employés pour la construction du pont Victoria en 1859».
Ces restes avaient été découverts par les travailleurs, Irlandais pour la plupart, pendant la construction du pont. Une décennie plus tôt, l'endroit accueillait des camps de fiévreux principalement occupés par des réfugiés qui fuyaient la Grande Famine en Irlande. Des milliers de personnes sont mortes et ont été enterrées aux extrémités du camp. Même le maire de Montréal, John Easton Mills, qui a visité les camps, est mort de typhus en 1847.
Or, ce monument se trouve aujourd'hui sur un simple terre-plein, au milieu de la rue Bridge.
«De l'avis de tous, le site commémoratif actuel [...] ne convient pas à une mission aussi symbolique et importante», souligne le maire de Montréal, Denis Coderre.
La communauté irlandaise souhaite depuis longtemps déménager la pierre au terrain situé en face du monument, actuellement occupé par un stationnement. Mais cet endroit a été acquis par Hydro-Québec afin d'y construire un nouveau poste électrique.
Vendredi, M. Coderre a annoncé la formation d'un comité de travail avec Hydro-Québec afin d'intégrer le monument Black Rock au projet de poste électrique. Selon la société d'État, des fouilles archéologiques commenceront à la mi-octobre. La date exacte n'a pas encore été déterminée puisque le contrat est en cours de négociation.
Les artéfacts trouvés seraient mis en valeur dans le nouveau monument.
«La communauté irlandaise attend ceci depuis longtemps. Nous faisons un grand pas en avant», affirme Daniel Doyle, ex-président de l'organisme United Irish Societies of Montreal et candidat d'Équipe Denis Coderre dans le district qui comprend Pointe-Saint-Charles.
La découverte éventuelle de corps pourrait compliquer les travaux. Selon la Fondation du parc du monument irlandais de Montréal, les corps ont été enterrés sur un large périmètre et l'emplacement des fosses n'est pas connu avec exactitude. En 1942, certains corps ont été découverts par accident et inhumés ailleurs.
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