Le piètre état de la flotte de brise-glaces de la Garde côtière (GCC) inquiète au plus haut point Québec. Dans une lettre obtenue par Radio-Canada, le gouvernement Couillard se dit fortement préoccupé par la situation et réclame une rencontre avec Ottawa.
Un texte de Marc Godbout
La lettre est adressée au ministre fédéral des Pêches et Océans, Dominic Leblanc. « Le risque d'une réduction de l'accessibilité des ports ou de la mobilité des navires sur le Saint-Laurent met en péril nos objectifs de développement économique et de sécurité », peut-on lire.
Le ministre délégué aux Affaires maritimes, Jean D'Amour, y souligne également que « toute indisponibilité d'un brise-glace entraîne d'importantes conséquences sur le trafic maritime intérieur et international ».
Après les révélations de Radio-Canada au sujet du manque de fiabilité de la flotte des brise-glaces, Québec veut obtenir des réponses.
Le gouvernement Couillard a promis 30 000 nouveaux emplois grâce à une meilleure utilisation du fleuve Saint-Laurent comme levier économique. Il considère que la situation actuelle risque de contrecarrer cet objectif.
Le commerce sur le Saint-Laurent compromis
Les préoccupations de Québec s'ajoutent à celles de grands joueurs de l'économie, dont Rio Tinto, qui demandent l'intervention d'Ottawa pour prévenir une crise.
Des centaines de millions de dollars sont en jeu. Et la situation ne peut que s'aggraver, révèle une enquête de Radio-Canada.
Tout un couloir commercial stratégique deviendra vulnérable au cours des prochains mois.
Il suffit de se rendre aux installations portuaires de Rio Tinto à Saguenay pour comprendre à quel point les problèmes de la flotte de brise-glaces de la Garde côtière soulèvent de vives inquiétudes chez des acteurs clés de l'économie.
Cent vingt navires par année franchissent le Saint-Laurent avant d'emprunter le Saguenay pour alimenter en matières premières les alumineries de Rio Tinto.
Or, plusieurs sont déjà restés prisonniers des glaces pour une simple raison : le manque de disponibilité de brise-glaces de la Garde côtière.
«L'enjeu auquel on fait face, c'est un ralentissement ou un arrêt d'usines advenant une coupure dans cette chaîne d'approvisionnement avec des impacts économiques importants.» - Nathalie Lessard, directrice des services portuaires Rio Tinto
La plus importante entreprise minière et métallurgique du Canada croise les doigts. Redémarrer une seule usine coûte « des dizaines et des dizaines de millions de dollars », soutient Rio Tinto, dont les 5 alumineries emploient 4000 travailleurs dans cette région.
« Haut risque de pannes, de défaillances catastrophiques »
Des milliers de pages de documents obtenus par Radio-Canada en vertu de la Loi sur l'accès à l'information dressent un portrait plutôt alarmant de l'état des brise-glaces.
La situation est même jugée « critique » par Pêches et Océans, dont relève la Garde côtière. Un document secret, hautement caviardé, va encore plus loin.
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