QUÉBEC _ L'ex-chef de cabinet de Jacques Daoust, Pierre Ouellet, va témoigner en fin de journée jeudi, en commission parlementaire, en vue de préciser le rôle politique qu'il a pu jouer dans l'approbation de la vente massive des actions de Rona détenues par Investissement Québec.
Les partis d'opposition n'ont cependant pas réussi à convaincre les élus libéraux de faire témoigner l'ex-ministre des Transports et auparavant du Développement économique, Jacques Daoust, et l'ancien président du quincailler Rona, Robert Dutton.
La commission parlementaire spéciale, qui se tient toute la journée au Salon rouge de l'Assemblée nationale, vise à faire la lumière sur les conditions ayant mené à la vente, en novembre 2014, de 11 millions d'actions de Rona, d'une valeur de 140 millions $, détenues par Investissement Québec. L'américaine Lowe's a acquis le géant québécois de la quincaillerie en février dernier au montant de 3,2 milliards $.
La transaction a semé aussitôt la controverse, les partis d'opposition jugeant que le gouvernement Couillard n'avait rien fait pour empêcher la vente d'un "fleuron" de l'économie québécoise à une entreprise américaine.
Pierre Ouellet, qui était à l'époque l'interlocuteur du ministre Daoust auprès d'Investissement Québec, sera entendu à la toute fin des travaux, à 16 heures.
Les partis d'opposition cherchent à savoir si le gouvernement a joué un rôle politique dans la transaction, en approuvant cette vente massive d'actions, ce que l'ex-ministre Daoust a toujours nié.
Dans la tourmente dans ce dossier depuis des mois, M. Daoust a été forcé de démissionner vendredi dernier, à la suite de la publication d'un échange de courriels laissant croire que son directeur de cabinet, M. Ouellet, avait donné l'autorisation politique requise par Investissement Québec, en novembre 2014.
Des anciens dirigeants d'Investissement Québec, Mario Albert, Jean-Claude Scraire, Yves Lafrance et Louis Roquet, de même que la Vérificatrice générale du Québec, Guylaine Leclerc, vont défiler toute la journée devant les parlementaires pour clarifier leur rôle dans le dossier.
Éventuellement, d'autres personnes pourraient être amenées à témoigner, si les parlementaires membres de la Commission de l'économie et du travail jugent qu'ils n'ont pas obtenu les informations souhaitées.
Avant le début des travaux de la commission, en matinée jeudi, plusieurs députés des rangs de l'opposition ont exprimé leur insatisfation.
Le député solidaire Amir Khadir a reproché aux députés libéraux membres de cette commission d'avoir "torpillé" les travaux, en refusant "d'aller au fond des choses".
"Ils veulent noyer le poisson", en refusant d'entendre l'ex-ministre Daoust, selon M. Khadir, qui s'interroge par ailleurs sur le rôle joué par le premier ministre Philippe Couillard et son cabinet dans ce dossier. Il réclame la liste des communications entre le cabinet du premier ministre et M. Ouellet, relativement à Rona.
Le député caquiste de Granby François Bonnardel s'est dit déçu de ne pas pouvoir questionner M. Dutton, l'ancien patron de Rona, à l'époque où M. Daoust dirigeait Investissement Québec, avant de se lancer en politique. Il a dit aussi ne pas renoncer à faire témoigner le chef de cabinet du premier ministre, Jean-Louis Dufresne.
L'opposition péquiste croit aussi que le témoignage de M. Dufresne "est indispensable pour faire la lumière là-dessus", a fait valoir le député Alain Therrien, tout aussi déçu de ne pas pouvoir poser de questions à M. Daoust. Il se dit persuadé que la vente d'actions était une commande politique.
En 2012, le gouvernement Charest avait autorisé Investissement Québec à procéder à l'acquisition de millions d'actions de Rona, en vue d'empêcher Lowe's de tenter une prise de possession hostile du quincailler québécois.
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