La brasserie Moosehead de Saint-Jean au Nouveau-Brunswick a reçu plusieurs avantages économiques, tels que des promotions payées en partie par Alcool NB ou encore la mise en valeur exclusive de ses produits en magasin.
Un texte de Nicolas Steinbach
D'après une enquête menée par Radio-Canada et CBC, ces mesures auraient coûté plus de 7 millions de dollars à la société de la Couronne en 2013 seulement.
CBC a obtenu une note interne envoyée par un employé d'Alcool NB à Blaine Higgs, qui était à ce moment ministre responsable de cette société de la Couronne. L'avis au ministre dresse une liste de 22 faveurs accordées à la brasserie Moosehead aux dépens des brasseurs Molson Coors et Labatt de novembre 2012 à février 2013.
Le président-directeur général d'Alcool NB de 2010 à 2013, Daniel Allain, a authentifié le document. Il estime que ces politiques, jugées anticoncurrentielles dans le document, visent à protéger des emplois au Nouveau-Brunswick.
« Est-ce que c'est normal ? Chaque brasseur, chaque producteur d'alcool va exercer une influence sur Alcool NB. C'est de trouver l'équilibre. Qu'est-ce qui est bon pour la société de la Couronne et qu'est-ce qui est bon pour le brasseur local? C'est difficile, c'est très difficile de trouver cet équilibre. À la fin de la journée, tu veux quand même aider les compagnies, nos compagnies du Nouveau-Brunswick », explique M. Allain.
Alcool NB a refusé de commenter la note interne étant donné que c'était avant l'entrée en poste de la direction actuelle.
Le PDG de Moosehead, Andrew Oland, reconnaît avoir reçu des avantages économiques, mais estime que les 7 millions de dollars en 2012-2013 avancés représentent une somme disproportionnée.
Le perdant c'est le consommateur
Selon Daniel Allain, le consommateur est le grand perdant étant donné qu'il ne bénéficie pas des meilleurs prix, du meilleur choix, et des meilleures promotions sur l'alcool.
« Est-ce que le consommateur est gagnant lorsqu'on favorise une compagnie comme Moosehead à l'intérieur d'Alcool NB? Non, le consommateur est perdant. Il n'y a pas d'innovation, il n'y a pas de stratégies [de marketing d'autres provinces] qui favorisent le consommateur. C'est toujours de trouver l'équilibre, mais malheureusement en affaire lorsqu'on trouve l'équilibre le consommateur est perdant ».
Aux dires de l'ancien PDG, la faute revient en grande partie aux barrières commerciales entre le Québec et le Nouveau-Brunswick qui limitent le marché du brasseur Moosehead en le contraignant à payer un tarif sur l'exportation de sa bière.
Le lobby des brasseurs
Moosehead compte 200 employés au Nouveau-Brunswick et fêtera en 2017 son 150e anniversaire. La brasserie est un fleuron de la province.
« Nous nous battons bec et ongles pour obtenir tout ce qu'on peut d'Alcool Nouveau-Brunswick », soutient le PDG de l'entreprise, Andrew Oland.
M. Oland confirme le traitement de faveur de Alcool NB envers son entreprise. Il explique que la taxe sur la bière au Nouveau-Bruswick, qui est bien plus élevée qu'au Québec, est un problème.
Selon lui, les pertes de revenus liés à l'achat illégal d'alcool au Québec se sont élevées à 10 millions de dollars annuellement au cours des cinq dernières années.
De son côté, Daniel Allain reconnaît que le lobby exercé par le brasseur sur le gouvernement est important.
« Tous les brasseurs, tous les producteurs d'alcool font du lobbying avec le gouvernement, ce sont des fournisseurs, ils sont vraiment des bons lobbyistes, ils sont des gens qui connaissent le système », dit-il.
À noter qu'il n'existe pas de registre des lobbyistes au Nouveau-Brunswick. Il est donc difficile de savoir quels entreprises ou groupes d'intérêts rencontrent le gouvernement. Les libéraux de Brian Gallant ont promis de régler la situation d'ici la fin de leur mandat en 2018.
L'occasion ratée du gouvernement conservateur
En 2011, Daniel Allain soutient avoir voulu assouplir les restrictions d'alcool entre les provinces. Le conseil d'administration d'Alcool NB a fait une recommandation en ce sens à Blaine Higgs, qui était également ministre des Finances, mais sans succès.
« Le caucus nous est revenu en nous disant qu'ils ne veulent pas et veulent garder les mêmes limites. Je crois que c'est un manque de vision du ministre responsable [Blaine Higgs] qui avait une opportunité de s'aligner avec les autres provinces pour enfin éliminer les frontières tarifaires, éliminer les mesures protectionnistes de chaque province », affirme celui qui est un militant conservateur de longue date, nommé par le gouvernement progressiste-conservateur de David Alward à la tête d'Alcool NB.
Après son passage chez Alcool NB, le premier ministre Alward l'a nommé sous-ministre de la gestion et de l'administration au Cabinet du premier ministre.
Daniel Allain qualifie la décision du caucus d'opportunité manquée. L'ancien PDG n'était pas en mesure de dire si Blaine Higgs a subi des pressions de la brasserie Moosehead.
Le PDG de Moosehead, Andrew Oland, dit ne pas se souvenir d'avoir approché le gouvernement sur cette question.
Blaine Higgs n'a pas voulu commenter l'affaire, lui qui est aujourd'hui candidat à la direction du Parti progressiste-conservateur.
Les brasseurs traités équitablement aujourd'hui ?
Alcool NB affirme que tous les fournisseurs sont traités équitablement aujourd'hui. Mais, le brasseur Molson Coors n'est pas du même avis.
François Lefebvre, directeur des affaires corporatives chez Molson Coors, indique que l'entreprise demande au gouvernement depuis plusieurs années les mêmes avantages de prix que Moosehead, mais sans succès .
« Nous sommes dans l'attente de la décision pour rectifier le déséquilibre qui existe », dit-il.
Molson Coors est également un brasseur local, à l'instar de Moosehead, étant donné qu'elle exploite une brasserie à Moncton depuis 2007.
Voir aussi:
Étiquettes de bières canadiennes anciennes
