SAKHIR, Bahreïn - Nico Rosberg a signé une deuxième victoire en autant de courses en 2016, remportant le Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn dimanche.
Vainqueur il y a 15 jours en Australie, le pilote Mercedes a profité d'une collision impliquant son coéquipier Lewis Hamilton dès le premier virage, et d'un problème de moteur qui a empêché Sebastian Vettel, sur Ferrari, de participer à la course.
Rosberg a mené du début à la fin sur le circuit de Sakhir et il l'a emporté par 10,2 secondes devant Kimi Raikkonen, sur Ferrari.
Hamilton est parvenu à se classer troisième malgré sa collision avec Valtteri Bottas, sur Williams.
Daniel Ricciardo (Red Bull) a pris le quatrième rang, devant Romain Grosjean, qui a livré une autre performance encourageante pour l'écurie américaine Haas.
Pour Rosberg, il s'agit d'un cinquième triomphe d'affilée, après ses victoires lors des trois dernières étapes de la saison 2015, mais de son premier à Bahreïn.
"Le point tournant a été le départ, j'ai amorcé la course avec force, a analysé Rosberg. J'ai tenté de contrôler la course, et je suis très, très heureux de la journée. C'est merveilleux d'avoir récolté la victoire."
Un retournement de situation est survenu avant même que ne s'allument les feux verts donnant le coup d'envoi de la course. Pendant le tour de formation, de la fumée est sortie de l'arrière de la voiture de Vettel, le forçant à immobiliser son véhicule. Il s'agissait déjà d'une deuxième déficience d'un bolide Ferrari cette saison, après les problèmes vécus par Raikkonen en Australie.
Détenteur de la pole position, Hamilton a connu un laborieux départ, comme ce fut le cas à Melbourne, lui qui cherche à s'ajuster aux nouvelles règles régissant les procédures d'embrayage au lancement des courses.
Le Britannique se trouvait déjà derrière Rosberg lorsque Bottas a tenté une audacieuse manoeuvre. Mais Bottas est entré en collision avec Hamilton, le refoulant jusqu'à la septième position à la conclusion du premier tour.
Bottas s'est vu servir un blâme par les commissaires de course, et a dû accepter une pénalité.
Avec ses principaux rivaux hors de l'équation, Rosberg s'est confortablement installé à l'avant du peloton, au point où il avait allongé sa priorité à 8,5 secondes après seulement six tours de piste. Et au moment où les meneurs ont commencé à défiler aux puits de ravitaillement, au 12e tour, son avance était de plus de 14 secondes.
Rosberg, Raikkonen et Hamilton ont utilisé des stratégies de pneumatiques semblables, à l'exception de Hamilton, qui a opté pour le mélange médium en deuxième portion de course pendant que les deux autres adoptaient les gommes tendres.
C'était la huitième fois que Raikkonen montait sur le podium à Bahreïn, mais sans jamais accéder à la plus haute marche.
"J'ai connu un mauvais départ et après quelques tours, je me trouvais à une ligne droite complète derrière Nico. C'est difficile de s'en remettre", a fait remarquer Raikkonen.
De son côté, Hamilton a négocié la totalité de la course avec un côté droit endommagé.
"Nous sommes parvenus à remonter. Mais les dommages sur la voiture étaient si importants que je ne pouvais pas maintenir le rythme avec Kimi."
