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Le côté sombre du livre québécois

Le côté sombre du livre québécois

Publier un ouvrage peut sembler prestigieux : lancements avec dédicaces dans une librairie et articles dans les médias. Mais derrière vos livres se cachent parfois des éditeurs qui contournent les règles, aux dépens des auteurs, qui sont parfois rémunérés... avec leur propre livre.

D'après un reportage de Sylvie Fournier

Les Québécois dépensent cinq fois plus pour des livres que pour voir des films au cinéma. Cette industrie, protégée par la loi et subventionnée par les gouvernements depuis presque 35 ans, a généré des ventes de 600 millions de dollars en 2015.

Mais dans le monde de l'édition, on retrouve des pratiques étonnantes. Certains auteurs payent carrément pour réaliser leur rêve de se retrouver sur les tablettes des librairies,en achetant des centaines d'exemplaires.

C'est le cas de Christine Labrecque, qui a publié chez un éditeur reconnu en 2013 Sarah, fille de dragon, un roman pour adolescents de 690 pages.

Après avoir essuyé trois refus de maisons d'édition, elle pensait même à publier son oeuvre elle-même. Mais l'éditeur Marcel Broquet, connu dans le métier depuis 45 ans, lui fait alors une offre. Il accepte de publier son livre, mais seulement si elle s'engage à en acheter un certain nombre de copies.

Pour prendre en charge les coûts de production, dont la mise en page, l'impression et la distribution, il lui demande d'acheter 400 exemplaires. Montant à payer : 11 745 $.

Avant d'accepter l'offre, la jeune femme pose beaucoup de questions et prévient l'éditeur. « Je ne sais pas détecter le danger », lui dit l'auteure qui a le syndrome d'Asperger.

Mme Labrecque n'est pas seule à avoir vécu cette situation. Une demi-douzaine d'auteurs publiés par Marcel Broquet nous ont confié avoir dû acheter leur propre livre ou avoir subi des pressions pour le faire.

M. Broquet réfute ces affirmations. « C'est complètement faux. Je n'ai jamais demandé un sou à un auteur contre rien. Quand je publie un livre, je dis bien aux auteurs : "écoutez, moi, je ne suis pas une entreprise philanthropique. Je suis une entreprise commerciale. Votre livre, il faut que j'en publie 1000 pour faire mes frais" », se défend-il.

Dans le cas de Sarah, fille de dragon, un peu plus de 500 exemplaires seulement ont pourtant été publiés. Et 80 % de ces livres furent achetés par Christine.

« Ça veut donc dire que les 100 copies excédentaires sont gratuites pour [l'éditeur] », constate Normand Tamaro, un avocat spécialisé en droits d'auteurs à qui nous avons demandé d'examiner le dossier.

Au surplus, l'éditeur a utilisé le livre de Mme Labrecque dans ses demandes de subventions auprès des gouvernements.

M. Broquet n'a pas voulu discuter du détail de l'affaire. « Si vous voulez vraiment régler cette question, il faut sortir les chiffres », a-t-il dit. Lorsque Radio-Canada lui a offert de sortir les chiffres, il a refusé : « non, il faut sortir les chiffres que mon comptable va vous fournir ».

Une industrie subventionnée

En 2015, Québec a donné 6 millions de dollars en aide à l'édition, sans compter les 6 millions additionnels accordés en crédits d'impôt. Le gouvernement fédéral aussi subventionne des maisons d'édition avec la Conseil des arts du Canada.

Détournement des règles

Pour le président de l'Association nationale des éditeurs de livres (ANEL), Richard Prieur, cette pratique est un « détournement des règles ».

« Demander à un auteur de participer à la production, autrement dit à l'édition, à la commercialisation du livre, à son exploitation, ce n'est pas une pratique acceptable », soutient-il.

Pour être éligibles aux subventions, les éditeurs doivent payer leurs auteurs et assumer seuls le risque financier de l'édition.

Il n'y a pas que Marcel Broquet qui demande aux auteurs de financer leur livre. Les Éditions GID, à Québec, le font aussi. Joint par Radio-Canada, son président Serge Lambert n'a pas caché demander des contributions, soulignant ne pas être le seul à avoir recours à cette pratique. Selon les éditeurs, leurs marges de profit sont très minces.

Faire du troc avec les auteurs

D'autres éditeurs tentent de leur côté de rémunérer les auteurs en livres. C'est le cas du prolifique Victor-Lévy Beaulieu, auteur à succès et directeur des Éditions Trois-Pistoles.

La romancière Francine Allard, qui a publié 65 oeuvres, a eu maille à partir avec l'auteur de Bouscotte en 2012. Il ne payait plus les redevances qu'il lui devait.

Victor-Lévy Beaulieu lui propose alors de la payer avec ses livres. « Il me devait tellement de droits d'auteur qu'il aurait fallu que je me fasse bâtir une cabane pour mettre les livres qu'il m'aurait envoyés », explique Mme Allard, insultée.

Voir aussi:

L’affaire Myosotis – Luc Chartrand

Les 6 meilleurs romans québécois de 2015

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