CALVERTON _ En 1979, Walter Yakoboski a rassemblé toutes ses économies durement gagnées comme cuisinier dans un établissement de restauration rapide pour se procurer, pour 10 000 $ US, le début d'une petite collection de bandes dessinées rares, espérant que sa passion d'enfant devienne un jour un investissement lucratif.
Ce jour pourrait se présenter bientôt.
Son exemplaire du 15e épisode d'"Amazing Fantasy", qui a présenté Spider-Man au monde en 1962, pourrait lui rapporter au moins 400 000 $ US lorsqu'il le mettra aux enchères, plus tard ce mois-ci.
Âgé de 60 ans, le collectionneur voudrait utiliser l'argent de la vente pour acheter la ferme potagère de 17 acres de son défunt père à Calverton, dans l'est de Long Island.
Récemment congédié de son emploi comme boulanger dans un supermarché après plus de 27 ans, il assure que ce n'est pas la raison pour laquelle il vend sa bande dessinée. Cela fait 36 ans qu'il l'a achetée, explique-t-il. C'est simplement "le bon moment".
Il mettra aussi aux enchères un épisode de Spider-Man de 1963, ainsi que deux éditions de "Fantastic Four" et une de "Justice League of America". Ensemble, ils pourraient lui rapporter 75 000 $ US.
Bien sûr, le clou de l'encan sera l'édition d'"Amazing Fantasy", qu'il s'est procurée pour 1200 $ US. Sur la première page, qui montre le prix original de 12 cents, Spider-Man tient un bandit sous le bras et, de l'autre main, s'accroche à un fil de sa toile d'araignée.
Lon Allen, le directeur du département des bandes dessinées de la maison d'enchères Heritage Auctions, à Dallas, s'occupera de la séance de vente, jeudi prochain. Il croit qu'il existe entre 4000 et 5000 exemplaires du 15e numéro d'"Amazing Fantasy". Mais celui de M. Yakobski est en parfaite condition.
"Il a obtenu une note de 9,4 sur 10, c'est ce qui le rend aussi désirable et vraiment spécial, affirme M. Allen. Quiconque l'achètera se joindra à un club d'élite."
Un collectionneur privé aurait payé 1,1 million $ US pour un exemplaire presque parfait _ 9,6 sur 10 _ du même épisode en 2011. Il estime toutefois que le prix de 400 000 $ US ou plus que pourrait rapporter la bande dessinée de M. Yacoboski pourrait établir un record pour une bande dessinée vendue dans une enchère publique.
Walter Yakoboski admet qu'il ne pensait jamais à ce que pourraient lui rapporter ses bandes dessinées lorsqu'il a commencé à les lire, enfant. Lorsqu'il est devenu adulte, sa collection d'éditions rares s'est poursuivie. Sa mère le croyait fou de dépenser son argent durement gagné là-dessus, se souvient-il. Ses pièces les plus importantes étaient gardées dans le coffre-fort d'une banque. Il y garde encore 38 éditions prisées, alors que d'autres exemplaires moins recherchés sont chez lui, à Middle Island, dans l'État de New York.
