Une grande consommation de viande rouge pourrait augmenter les risques de contracter un cancer du sein. Tel est le résultat d'une récente étude menée par des chercheurs de l'Université d'Harvard, publiée sur BMJ.com et financée par le U.S. National Institutes of Health.
Les chercheurs ont demandé à 88 803 femmes âgées de 26 à 45 ans de remplir quatre questionnaires par an sur leurs habitudes culinaires, et ce depuis 1991. Les résultats de l'étude montrent qu'une consommation importante de viande rouge augmenterait de 22% les risques d'avoir un cancer du sein.
Les scientifiques pensent que les protéines contenues dans la viande rouge accélèrent la division des cellules et le développement des tumeurs. La viande rouge est souvent citée comme éventuel facteur dans le développement de cancer des intestins, du côlon ou du pancréas, mais cette étude est la première à la lier au cancer du sein.
S’intéressant aussi aux facteurs de l'âge, de la morphologie et de l'historique médical, les auteurs ont conclu que «remplacer à l'adolescence la viande rouge par une combinaison de légumes, de volaille et de poissons pourrait réduire les risques de cancer du sein».
Des résultats reçus avec scepticisme
Les résultats de la recherche ont cependant été reçus avec scepticisme. De précédentes études sur le sujet avaient en effet montré qu'il n'y avait aucun lien entre la contraction d'un cancer du sein et la consommation de viande rouge.
«Les végétariens ont autant de risques de contracter un cancer du sein que les non-végétariens. La consommation de viande a peu de chances de jouer un rôle majeur dans ce cancer», a répliqué Valerie Beral, professeur à l'Université d'Oxford.
«Des douzaines de recherches ont étudié les liens entre le cancer du sein et certains aspects de l'alimentation. [...] Les résultats d'une seule étude ne peuvent pas être pris en considération.»
Un autre professeur d'Oxford, Tim Key, voit également le lien entre viande rouge et cancer du sein comme «faible», mais conseille tout de même de «manger moins de viande rouge, qui est liée au cancer de l'intestin, et plus de poisson ou de viande blanche». De façon générale, il préconise un mode de vie sain et équilibré: «Les femmes peuvent réduire leurs chances de contracter un cancer du sein en buvant moins d'alcool, en se maintenant en forme et en étant physiquement active».
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