Après des années de compressions et de reculs, le chef conservateur Stephen Harper a promis lundi de grossir les rangs de soldats citoyens à travers le Canada
S'il est réélu à la tête du pays, M. Harper s'est engagé à ajouter 6000 réservistes à l'armée. Ces soldats à temps partiel seront donc 30 000 au total - un nombre que M. Harper avait promis d'atteindre déjà en 2008 lorsqu'il avait dévoilé sa stratégie de défense.
Le gouvernement n'est toutefois jamais parvenu à cette cible, malgré le fait que les réservistes jouent un rôle essentiel dans les déploiements à l'étranger. Lors de la guerre en Afghanistan, ils formaient environ 20% des effectifs à l'oeuvre pour combattre les talibans.
Le premier ministre sortant a également annoncé qu'il investirait davantage dans l'entraînement des réservistes pour gérer les urgences à l'intérieur du pays, comme les inondations et les incendies de forêt.
La promesse s'harmonise bien avec les nombreuses annonces du gouvernement pour rénover des manèges militaires au pays, dont certains auraient dû être réparés depuis des années.
"S'assurer que les Forces armées canadiennes ont les outils et les gens dont elles ont besoin a toujours été une priorité pour notre gouvernement. Les autres (partis) feraient des choix très différents. De mauvais choix, et bien franchement, des choix irresponsables", a déclaré M. Harper, qui était de passage à Fredericton, au Nouveau-Brunswick.
Le chef conservateur a ainsi tenté de se poser comme le vrai défenseur du secteur militaire sur la scène nationale. "Je n'ai pas à vous dire que le manque de respect envers notre armée et la réelle reconnaissance liée à la nécessité de ce travail est persistante à certains endroits à Ottawa", a-t-il ajouté.
Le recrutement de nouveaux soldats à temps partiel coûtera environ 163 millions $ sur trois ans et 63,4 millions $ lorsque cette cible sera atteinte, selon les estimations des conservateurs.
Les investissements sont annoncés après des années de coupes dans ce secteur, dont le budget a été réduit de 25%. Au cours des huit dernières années, une portion importante des 330 millions $ dédiés aux soldats à temps partiel a été versée aux réservistes, qui travaillaient à temps plein au quartier général de la Défense nationale à Ottawa.
En 2010, la situation budgétaire était si critique que les réservistes avaient dû cesser leurs entraînements temporairement. Trois ans plus tard, le gouvernement Harper avait ordonné au ministère d'élaborer un nouveau modèle de financement et de revoir la distribution des fonds pour les réservistes _ un programme qui devait entrer en vigueur ce printemps.
Or, selon une série de documents obtenus par La Presse Canadienne en vertu de la Loi sur l'accès à l'information à l'hiver dernier, le projet était au point mort. Il s'agissait d'un plan délicat politiquement étant donné que les unités de réservistes sont réparties dans 100 communautés au pays et que la réorganisation proposée était susceptible de provoquer la grogne de certains.
"Il est pertinent et nécessaire de communiquer les changements actuels puisqu'ils affecteront une grande population des (Forces armées canadiennes); les réserves primaires et la force régulière, les futures recrues et la perception du public", était-il écrit dans un plan de communications non daté.
Le document citait aussi un sondage mené auprès des Canadiens qui démontrait que la population était en faveur des compressions en défense, pourvu qu'elles n'affectent pas la capacité de l'armée d'intervenir dans les crises au pays.
M. Harper s'était rendu dans les Maritimes afin d'appuyer les candidats locaux. Le député sortant conservateur Keith Ashfield tente de conserver son siège de Fredericton.
M. Ashfield s'est joint à M. et Mme Harper à un événement organisé en matinée, où ils ont rencontré un groupe d'anciens combattants. Un petit groupe de manifestants anticonservateurs s'étaient réunis à l'extérieur du local de la Légion royale canadienne.
INOLTRE SU HUFFPOST
