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Sexe, âge, classe sociale... tout ce qu'on peut déduire d'une dent

Sexe, âge, classe sociale... ce que révèle une simple dent
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Les paléontologues ont croqué la nouvelle à pleine dent. Une incisive humaine vieille d'environ 560 000 ans a été découverte dans des fouilles archéologiques en France. Découverte "majeure", cette dent est une pièce du puzzle permettant de répondre à la question cruciale: "est-ce que l'homme de Néandertal, à 120 000 ans, provient d'une lignée unique?". Une dent peut nous en apprendre beaucoup sur l'être humain qui la possédait

"La première chose à faire est de vérifier s'il s'agit d'une dent animale ou humaine", explique docteur Guy Collet, chirurgien dentiste et membre de l'Association française d'identification odontologique. "On peut aussi, en regardant les traces d'usure sur la surface, savoir si cette dent est préhistorique", schématise-t-il pour le HuffPost. En vérifiant notamment si la quenotte est très ou peu abrasée (auquel cas, ce serait juste un simple grincement de dents).

Montrer les dents

Mais l'odontologie, la science médicale qui concerne l'étude de la dent, travaille également sur des dents plus contemporaines, afin de fournir de précieux indices aux médecins légistes notamment. Ces dents-là aussi ont des secrets à nous livrer... "Dans tous les cas, ce sont des estimations, des indices", met en garde Guy Collet. "Plusieurs techniques permettent d'estimer l'âge de la personne à qui appartenait la dent", précise-t-il. Grâce à l'usure, la transparence de la racine, et de nombreux autres critères.

Il est aussi possible d'estimer le sexe du propriétaire, grâce à la taille de la dent, à son diamètre. "Il y a des formules qui permettent de calculer cela", explique le chirurgien dentiste. S'il est difficile d'établir le régime alimentaire d'une personne avec sa dentition, elle permet en tout cas de repérer un fumeur, ou encore un grand consommateur de café ou de thé, par exemple, grâce à la coloration des dents.

On peut même essayer de deviner où une personne vivait avec une dent. Enfin, plutôt avec le tartre. "On peut y déceler des particules présentes dans des lieux bien spécifiques, au bord de mer, etc", précise-t-il.

ADN, couronnes et amalgames

L'intérêt de toutes ces recherches, dans notre société, c'est avant tout l'identification de victimes. C'est le travail du docteur William Goldberg. Pour l'institut médico-légal de Lyon, il analyse les dents sur des cadavres pour identifier les victimes. "La dent résiste à la chaleur, c'est un moyen d'identification lors des carbonisations par exemple," explique-t-il au HuffPost. L'objectif, c'est de comparer les spécificités d'une dentition, comme les amalgames (les "'plombages"), les bridges et couronnes... "A partir de ces informations, on va retrouver quel praticien a réalisé ces soins", précise-t-il.

Les soins dentaires peuvent aussi permettre de donner une idée du niveau social du porteur. "Une couronne en céramique appartient surement à une personne qui a les moyens, une situation sociale plutôt aisée", explique Guy Collet. Enfin, la dent sert aussi de cachette pour le graal de l'identification: l'ADN. On peut prélever l'ADN dans la pulpe dentaire, ce qui peut s'avérer pratique en cas de crash ou d'incendie car la dent est une très bonne protection.

Et parfois, on repère des choses un peu plus précises, plus étonnantes. "Si vous voyez des marques sur le bord des incisives, vous avez surement affaire à un menuisier, ou en tout cas quelqu'un qui met souvent des clous dans sa bouche", confie Guy Collet. Une échancrure sur les dents? Certainement une couturière qui coupe son fil avec. Et s'il se trouve une encoche, alors vous êtes surement face aux dents... d'un fumeur de pipe.

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