Le 5 septembre 2009, Mike Duffy et son épouse font le vol Ottawa-Vancouver en classe affaires. Quelques heures plus tard, comme l'indique l'agenda du sénateur, ils assistent à la pièce de théâtre de leur fille Miranda. Ils reviendront à Ottawa trois jours plus tard.
Un texte de Daniel Thibeault
Pour ce voyage le Sénat remboursera 8300 $.
L'avocat du sénateur conservateur déchu justifie ce déplacement de son client en faisant valoir qu'il devait participer à un événement qui a été annulé à la dernière minute.
Mais pour la Couronne, il s'agit là d'un voyage strictement personnel.
À l'époque, le sénateur Duffy devait participer à une foire agricole dans la circonscription de Saanich-Gulf Islands, à une demi-douzaine de kilomètres au nord de Victoria, en Colombie-Britannique.
« Je me souviens d'une conversation que nous avons eue », a indiqué à la barre des témoins celui qui en était alors le député, Gary Lunn. « Il m'a dit qu'il serait dans le coin, je lui ai mentionné qu'il devrait venir à la foire de Saanich », un événement que l'ex-ministre conservateur décrit comme incontournable pour un politicien de la région.
Seulement, selon M. Lunn, Mike Duffy lui aurait demandé que ses dépenses soient remboursées, ce que l'association conservatrice de la circonscription a refusé, annulant du coup sa participation. M. Duffy en aurait été informé, poursuit-il, « au moins une semaine avant l'évènement, probablement même deux ».
Mais la version de la défense diffère. Ainsi, elle soutient qu'en fait, la présence du sénateur a été annulée à la dernière minute, une version qu'un autre témoin a appuyée plus tôt cette semaine.
Il s'agit d'un élément important, car selon les documents déposés en preuve, le sénateur et son épouse ont réservé leurs billets d'avion le 1er septembre, 4 jours avant le départ.
Si l'agenda du sénateur fait mention de l'annulation d'un vol vers Victoria, les documents de l'agence de voyages n'indiquent aucune modification ou annulation de billets.
Mike Duffy a plaidé non coupable a 31 chefs d'accusation de fraude, d'abus de confiance et de corruption. Deux des chefs d'accusation sont liés à ce voyage vers Vancouver.
Un courriel pour clarifier les choses
Alors que les enquêteurs de la GRC épluchaient ses déplacements et ses remboursements de dépenses, Mike Duffy a communiqué avec Gary Lunn.
Dans le courriel, il lui demande de communiquer avec son avocat Donald Bayne, pour discuter du voyage.
« J'ai pris l'avion pour aller à la foire de Saanich, à votre demande », écrit-il à Gary Lunn, dans un courriel daté du 30 octobre 2014.
« Mais à la dernière minute, ma participation a été annulée. Mon souvenir est que vous et votre équipe avez décidé que, comme vous aviez la flamme olympique cette année-là, ma présence n'était plus nécessaire ».
« Ce serait plutôt une raison de plus pour qu'il soit là », a rétorqué Gary Lunn durant son témoignage, les deux attirent les gens. »
Retour sur la question de la résidence
La cour a également entendu le témoignage de Paul Belisle, l'ex-greffier de la chambre haute.
Selon son agenda, Mike Duffy l'a rencontré quelques jours après sa nomination pour discuter de sa propriété.
Le lendemain il signait la déclaration de résidence faisant de son chalet à l'Île-du-Prince-Édouard sa résidence permanente, ce qui lui permettait de réclamer une allocation de résidence et le remboursement de ses repas dans la capitale nationale, où il avait aussi une maison.
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