Les premiers matchs des séries éliminatoires menant à la coupe Stanley débutent ce soir. À Montréal, le Canadien reçoit les Sénateurs d'Ottawa. Les bars et restaurants de la métropole attendaient ce moment avec fébrilité après un hiver difficile.
Un texte de Marc Verreault
« Les gens ne sortaient pas, il faisait trop froid », souligne Peter Sergakis, propriétaire de plusieurs établissements sportifs à Montréal. M. Sergakis voit donc venir avec intérêt les partisans du Canadien. Il a d'ailleurs engagé du personnel supplémentaire en prévision des séries éliminatoires.
« ...les partisans vont venir dans nos établissements pour avoir le party, avoir du plaisir, on a acheté beaucoup d'ailes de poulet, des nachos, de la bière, donc on est prêt, on est très content et on espère qu'ils vont gagner la coupe. » — Peter Sergakis, propriétaire de plusieurs établissements sportifs à Montréal
La fièvre des séries n'a pas encore gagné les rues commerciales du centre-ville de la métropole. Quelques bars affichent ici et là un chandail ou un drapeau du Canadien.
Pas encore d'engouement chez les partisans qui semblent aussi bouder les boutiques spécialisées en souvenirs à l'effigie du Canadien.
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Chez Sports Crescent, le superviseur Santana espère que le Canadien enfilera les victoires, histoire de faire sonner sa caisse enregistreuse.
« ...le business, il est encore tranquille. Les fans du Canadien ont peur des Sénateurs. En quatre matchs, ils en ont perdu trois contre eux. Et il y a deux ans de, ils les ont éliminés, alors le monde ne veut pas investir. Jusqu'à date, je n'ai rien rien eu d'investissement sur le Canadien de Montréal ».
Santana se souvient de l'an dernier lorsque le Canadien a éliminé Boston, les partisans s'étaient rués dans son magasin, il ne restait rien à l'effigie du club montréalais.
Ses plus gros acheteurs viennent par ailleurs des Maritimes ou des régions éloignées du Québec. Les partisans montréalais semblent déjà avoir tout ce dont ils ont besoin en terme de drapeaux, fanions, chandails ou casquettes.
Pari amical entre les deux maires
Les paris sont donc ouverts. Le maire de Montréal, Denis Coderre, prédit une victoire du Canadien en six matchs.
« ...le perdant va porter le chandail du gagnant pendant une session du conseil municipal. Pendant une semaine, il va y avoir le drapeau, et c'est le smoked meat contre les queues de castor! » — Denis Coderre, maire de Montréal
Tous les commerçants du centre-ville espèrent que le Canadien se rendra le plus loin possible dans les séries, histoire d'améliorer un chiffre d'affaires qui a souffert d'un hiver trop long et trop froid...
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