MONTRÉAL — S'il faut que Manny Malhotra s'en mêle en plus! Le vétéran joueur de centre a réussi son premier but à son 53e match comme porte-couleurs du Canadien, un but gagnant de surcroît, et le Tricolore a blanchi les Maple Leafs 4-0 au Centre Bell, samedi.
Carey Price a signé un sixième blanchissage cette saison, son 31e en carrière, en repoussant 30 lancers.
Outre Malhotra, Tomas Plekanec, son 19e, et David Desharnais, son 10e, ont déjoué Jonathan Bernier, qui a fait face à 22 tirs. Desharnais, qui a franchi le plateau des 200 points dans la LNH, a ajouté son 11e dans un filet abandonné. Max Pacioretty et Brendan Gallagher ont amassé deux aides chacun dans le quatrième gain d'affilée de l'équipe.
Devante Smith-Pelly a connu une première sortie discrète au Centre Bell dans son nouvel uniforme.
Le CH (41-16-5) part dès dimanche pour une virée de quatre rencontres sur la côte ouest américaine.
Malhotra, enfin
Les Maple Leafs (25-32-5) ont tiré plus souvent au cours des deux premières périodes, mais leur avantage de 22-11 à la fin était trompeur. Le Canadien était en maîtrise de la situation, en avant 2-0 au score.
Le fait marquant était assurément le premier filet de Malhotra, qui a profité de la présence d'esprit de Dale Weise, à la cinquième minute du premier tiers.
Weise a intercepté la passe de Joffrey Lupul au centre avant de filer presque seul jusqu'en zone adverse. Voyant qu'il ne parviendrait pas à se détacher de son couvreur, Weise a effectué une passe-arrière à Malhotra, qui n'allait pas rater une pareille occasion.
Le quatrième trio a également été à l'origine du deuxième but, à 12:57. La combativité de Michaël Bounival a provoqué une pénalité, et Plekanec, qui s'est amené dans l'action en remplacement de Price, a marqué. Sur la séquence, Andrei Markov a envoyé une belle passe soulevée à Plekanec, qui a déjoué Bernier à l'aide d'un tir bas du côté du bâton.
Si le premier tiers a procuré du jeu enlevant, on n'a pas pu en dire autant du deuxième vingt, qui a été fort terne.
Les visiteurs ont été brouillons en entrée de zone, commettant plusieurs hors-jeu, et ils n'ont guère été menaçants près du filet de Price, qui a passé une partie de la soirée à tenter de relancer l'action à la suite de passes de ses propres coéquipiers.
De plus, les Leafs n'ont pas profité de deux jeux de puissance à la suite de pénalités imposées à P.K. Subban.
Tôt en troisième, à 1:02, le Tricolore a ébranlé le moral de ses rivaux. Desharnais a profité de l'acharnement de Brendan Gallagher près du but.
Le Canadien a rétréci l'écart dans les tirs pendant la double pénalité mineure qu'a reçue le défenseur Dion Phaneuf.
La frustration était palpable chez les Maple Leafs, qui ne jouent que pour l'honneur.
L'entraîneur Peter Horacek a retiré Bernier avec presque cinq minutes à écouler. Les amateurs auraient voulu que Price tente sa chance, avant que Desharnais ne plante le clou final.