La Nasa a dévoilé au début du mois de février de nouvelles images de la Voie lactée grâce à l'observatoire spatial Planck envoyé dans l'espace pour en apprendre plus sur la naissance de l'Univers.
En analysant pendant 15 mois le "fond diffus cosmologique" -ce qui s’est "imprimé" sur le ciel alors que l’Univers n’avait que 380 000 ans, Planck avait déjà transmis la carte des origines de l’Univers la plus précise jamais réalisée en 2013. Cliquez sur le lien ci-dessus pour voir cet incroyable cliché.
Cette fois, l'observatoire s'est concentré uniquement sur notre galaxie et a immortalisé la présence de gaz brûlants, de champs magnétiques et de poussières. Découvrez ci-dessous un cliché très coloré qui rassemble tous ces composants (cliquez sur l'image pour agrandir).
Hormis cette photo impressionnante, la Nasa a mis en ligne d'autres "portraits" de la Voie Lactée, en distinguant à chaque fois une matière spécifique. Ci-dessous : en rouge, les particules de poussière refroidies mais toujours visibles dans l'infrarouge; en orange, les molécules de gaz (principalement du monoxyde de carbone) que l'on retrouve en très grande concentration avec les poussières dans les zones où se forment des étoiles.
En vert, les plasmas, des gaz qui perdent des électrons face aux radiations de jeunes étoiles brûlantes. Ce qui forme une sorte de "soupe" d'électrons qui créent de la lumière. Enfin en bleu, des particules chargées qui se déplacent très rapidement et qui se retrouvent prises au piège dans les champs magnétiques de la Voie lactée. Elles émettent alors une lumière spéciale surnommée "rayonnement synchrotron".
Au-delà des clichés, Planck a fourni de nouvelles données qui semblent montrer que la période de l'âge des ténèbres, pendant laquelle notre Univers est resté plongé dans le noir, a duré 100 millions d'années de plus que ce que les experts imaginaient. Ce qui voudrait dire que les premières lumières sont en fait apparues 550 millions d'années après le Big Bang. Une étude approfondie de ces données envoyées par l'observatoire spatial devrait bientôt permettre de confirmer cette théorie.
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