ATHÈNES, Grèce - Au moins une personne est morte et une autre a été blessée en tentant de s'échapper d'un traversier en flammes transportant des centaines de personnes en mer Adriatique, a annoncé dimanche la garde côtière italienne.
L'incendie s'est déclaré alors que le bateau se trouvait dans les eaux grecques, menaçant quelque 470 passagers et membres d'équipage qui ont dû se réfugier sur le pont supérieur pour attendre les secours.
Un responsable de la garde côtière italienne, Giovanni Pettorino, a déclaré à la télévision Sky TG24 TV que la victime, de même que la personne blessée, avaient été transportées en Italie dimanche soir.
Des centaines de personnes sont toujours coincées sur le navire. Les bourrasques de vent et la mer agitée compliquent le travail des hélicoptères et des canots de sauvetage grecs et italiens dépêchés pour cueillir les passagers. Des navires commerciaux à proximité se sont stationnés autour du traversier pour le protéger des vagues et faciliter l'opération de sauvetage.
L'incendie a commencé sur le pont-garage du «Norman Atlantic», parti du port grec de Patras à destination d'Ancona, en Italie, avec 422 passagers et 56 membres de l'équipage à son bord.
Selon le passager Sofoklis Styliaras, qui a témoigné au réseau télévisé grec Mega après avoir été secouru, il était impossible pour les voyageurs de se rendre aux étages inférieurs en raison de la chaleur accablante. Il a ajouté que leurs chaussures commençaient à fondre avant qu'ils ne quittent le bateau.
Le premier ministre grec Antonis Samaras a affirmé qu'il était en contact avec son homologue italien, Matteo Renzi, pour coordonner les opérations, qui sont désormais contrôlées par les autorités italiennes.
La garde côtière italienne a indiqué que le sauvetage pourrait durer encore des heures.
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