Connaissez-vous le nom de la toute première console de jeu vidéo? Il s'agit d'Odyssey. Bien avant les succès de Nintendo et Sega, elle a été inventée par Ralph H. Baer. Considéré comme le pionnier du jeu vidéo, l'homme de 92 ans est mort ce samedi 6 décembre. C'est en 1966 que cet ingénieur a mis au point le premier boîtier qui permettait de jouer à des jeux directement sur la télévision.
L'idée, elle, est apparue bien avant. Il l'avait en tête depuis 1951, alors que la télévision commençait à fleurir dans la plupart des foyers américains. Un peu trop en avance sur son temps, le jeune homme qu'il était alors s'est vu réfuter que personne n'avait besoin de cela, rapporte le Washington Post.
Rescapé de l'Allemagne nazie, Ralph Baer a reçu une formation d'ingénieur en électronique durant sa jeunesse. Il a commencé en fabricant du matériel chirurgical, des haut-parleurs, et du matériel militaire. C'est le poste qu'il occupe dès 1966 qui lui permet de se consacrer à un projet, en germe dans son esprit depuis des années. Dans son livre paru en 2005, "Videogames: In the Begining", il revient sur le projet qui l'a fait connaitre. "Le but était de fixer un dispositif sur un téléviseur ordinaire pour pouvoir jouer à des jeux intéressants". A l'époque, l'homme, visionnaire, prédisait une véritable opportunité commerciale.
Mais l'idée a toutefois peiné à convaincre les investisseurs, plus frileux face à une telle nouveauté. La Brown Box, nom du boitier mis au point par Ralph Baer, n'a pas trouvé preneur immédiatement. Il faut attendre 1971, pour que Sanders accepte de créer une licence pour cette console, qui deviendra "Odyssey", et sera commercialisée dès l'année suivante par l'entreprise Magnavox.
Il s'agissait bien entendu à l'époque d'une console très basique. Elle se rechargeait par batterie, n'avait pas de son, mais les jeux qu'elle proposait alors sont restés des classiques du genre comme les jeux de tirs, de sport, de courses. En bref, les ancêtres de nos jeux d'arcade favoris.
Ralph H. Baer s'est également fait connaître en inventant le jeu "Simon", le fameux jeu aux quatre champignons de couleur permettant de déterminer qui est le plus rapide. Un principe repris depuis par la plupart des jeux télévisés...
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