CLEVELAND - Deux hommes emprisonnés pendant près de 40 ans dans un pénitencier de l'Ohio, aux États-Unis, ont été libérés vendredi après qu'un témoin-clé se fut rétracté dans son témoignage.
Ricky Jackson et Wiley Bridgeman avaient été condamnés en lien avec le meurtre d'un homme d'affaires, en 1975.
Le témoin Eddie Vernon, qui avait 13 ans lors des événements, a raconté qu'il avait été forcé de témoigner contre les deux hommes et le frère de M. Bridgeman par les détectives de Cleveland.
Les trois hommes ont été condamnés à la peine de mort lors de leur procès. Mais en 1978, la Cour suprême des États-Unis a statué que la loi de l'État de l'Ohio sur la peine capitale était inconstitutionnelle.
La peine des deux frères Bridgeman avait été changée pour la prison à vie après ce jugement. Celle de M. Jackson avait déjà été commuée en 1977.
Ronnie Bridgeman, qui était présent aux audiences des deux hommes vendredi matin, avait été libéré en janvier 2003.
L'État a finalement réinstauré la peine capitale en 1981, et la loi n'a jamais été jugée inconstitutionnelle depuis.
Les procédures de trois ans qui ont mené à la libération des deux hommes avaient commencé avec la parution d'un article dans le magazine Scene, en 2011, qui relevait les nombreuses failles dans le procès, dont le témoignage suspect d'Eddie Vernon.
M. Vernon, qui est maintenant âgé de 52 ans, avait changé son témoignage après la visite d'un pasteur, en 2013.
Jeudi matin, le témoin s'est souvenu avec émotion des menaces des détectives et de la culpabilité qu'il a traînée longtemps.
L'Ohio Innocence Project a défendu la cause de M. Jackson après la publication de l'article dans Scene.
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