Âge de 26 ans, originaire de l'Etat de l'Indiana, Peter Kassig est un ancien soldat en Irak converti à l'islam qui a fondé en 2012 une organisation humanitaire, après avoir quitté l'armée américaine. Enlevé à l'automne 2013 dans la province de Deir Ezzor, dans l'est de la Syrie, il était apparu dans une vidéo le 3 octobre montrant la décapitation d'un autre otage de l'EI, le Britannique Alan Henning.
Dans cette vidéo, les jihadistes menaçaient de tuer Peter Kassig à son tour, en représailles aux frappes aériennes menées par les Etats-Unis en Syrie et en Irak. Dimanche 16 novembre, les jihadistes ont affirmé avoir mis leurs menaces à exécution dans une vidéo où ils revendiquent sa décapitation.
Un jeune homme "très enthousiaste"
A travers son organisation humanitaire, "Special Emergency Response and Assistance" (Sera), Kassig a formé environ 150 personnes à fournir de l'aide médicale aux personnes en Syrie. Son ONG a également livré de la nourriture, des équipements de cuisine, des vêtements et des médicaments.
Le jeune homme était "très enthousiaste, à tel point qu'il aidait parfois les réfugiés de sa poche" selon Firas Agha, Syrien réfugié à Tripoli qui a vécu en colocation avec Peter Kassig dans cette grande ville du nord du Liban. Selon le docteur Ahmad Obeid qui a travaillé avec Kassig à Tripoli, c'était un homme qui "se souciait énormément de fournir de l'aide humanitaire et médicale aux réfugiés".
Selon un autre ami syrien réfugié en Suisse, il était "persuadé qu'il fallait aller aider les Syriens en Syrie".
Conversion à l'islam
Peter Kassig avait confié à ses parents dans une lettre datée de juin qu'il avait "peur de mourir" entre les mains de ses geôliers de l'Etat islamique (EI), a annoncé sa famille début octobre.
Dans la lettre, il évoquait notamment sa conversion à l'Islam durant sa captivité qui, selon ses parents, Ed et Paula Kassig, s'est faite volontairement entre octobre et décembre 2013 au moment où il partageait une cellule avec un croyant musulman syrien.
Les parents de l'otage ont également fait savoir que leur fils avait fait le ramadan en juillet-août 2013 avant son enlèvement, leur faisant part "du grand impact de cette pratique spirituelle sur lui". Peter Kassig a également pris le nom musulman d'Abdul-Rahman, et il respecte les pratiques de la religion musulmane, comme les cinq prières quotidiennes. "Nous comprenons que cela s'inscrit dans le long voyage spirituel de notre fils", écrivaient ses parents dans un communiqué.
"Aider ceux qui sont dans le besoin"
"J'ai évidemment peur de mourir mais le plus dur est de ne pas savoir, de se poser des questions, d'espèrer et de se demander si je peux même espérer quoique ce soit. Je suis très triste que tout cela ce soit produit et de ce que vous endurez à la maison à cause de cela", écrit Kassig dans sa lettre.
"Si je meurs, je pense que nous, vous et moi, pourrons au moins trouver du réconfort en pensant que je suis parti (en Syrie) pour tenter d'alléger les souffrances et aider ceux qui sont dans le besoin", selon les termes de sa lettre.
"En accord avec ma foi, je prie tous les jours et dans ce sens, je ne suis pas en colère au sujet de ma situation. Je suis dans une situation compliquée ici sur le plan dogmatique, mais je suis en paix avec mes convictions", écrit Kassig dans sa lettre. La lettre de Kassig s'achève sur un simple: "Je vous aime".
INOLTRE SU HUFFPOST
