MONTRÉAL - Le projet de cimenterie à Port-Daniel-Gascons, en Gaspésie, pourrait être abandonné si sa construction devait être suspendue pour tenir des audiences environnementales, a menacé lundi Ciment McInnis en réponse à une poursuite en justice.
Lafarge Canada et deux groupes à but non lucratif ont intenté l'été dernier une contestation judiciaire après que le ministre québécois de l'Environnement eut autorisé le projet de 1,1 milliard $ sans tenir au préalable des audiences sur l'impact environnemental de la cimenterie.
Dans une contestation soumise à la Cour supérieure du Québec, Ciment McInnis a fait valoir, lundi, que le projet était assujetti aux anciennes règles environnementales qui étaient en vigueur lorsqu'il a été proposé pour la première fois, il y a plus de 20 ans.
Depuis 1993, toutes les communications entre le promoteur et le gouvernement provincial ont confirmé, à plus de 30 occasions, que le projet était exempté du processus du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE), a-t-il ajouté.
«Une suspension du travail à ce stade avancé menacerait le projet et entraînerait des pertes financières», a écrit la société.
Selon McInnis, plus de 435 millions $ auront été dépensés sur le projet d'ici décembre. La cimenterie aura en outre donné du travail à des centaines de personnes, poursuit l'entreprise.
La contribution gouvernementale, accordée par l'entremise d'Investissement Québec, comprend un prêt de 250 millions $ et un investissement de 100 millions $ en capital-actions. À cette somme s'ajoutent 100 millions $ en capital-actions en provenance de la Caisse de dépôt et placement du Québec.
Ciment McInnis estime toutefois que le gouvernement bénéficiera de 359 millions $ en recettes fiscales, dont 87 millions pendant la construction.
L'usine, dont l'ouverture est prévue en 2016, pourrait produire jusqu'à 2,5 millions de tonnes de ses matériaux chaque année.
La société a été formée par des membres de la famille fondatrice de Bombardier (TSX:BBD.B) et de son ancienne division de véhicules récréatifs, BRP (TSX:DOO).
Les libéraux, qui ont pris le pouvoir en avril, avaient finalement donné leur appui au projet.
La municipalité de Port-Daniel-Gascons a été sélectionnée pour sa richesse en calcaire et sa proximité des voies maritimes pour envoyer le ciment.
L'annonce a été accueillie positivement dans la petite communauté de 2600 habitants, où le taux de chômage oscille à 16 pour cent. Selon un sondage mené par Léger Marketing, 92 pour cent de ses résidents appuient le projet.
Toutefois, des concurrents dans l'industrie du ciment croient que cet investissement nuira aux emplois ailleurs dans la province. Selon l'Association canadienne du ciment, la nouvelle usine fournira des réserves de ciment inutiles.
Lafarge Canada, qui produit du ciment à une usine montréalaise employant plus de 100 travailleurs, a indiqué que le projet menaçait les emplois et les autres usines de la province.
Ciment McInnis croit pourtant que le marché du ciment n'est pas saturé sur la côte Est des États-Unis. Elle vise à ravitailler le Québec, qui importe 300 000 tonnes de ciment par année.
De plus, selon la compagnie, elle se pliera à des normes environnementales beaucoup plus strictes que dans le reste du pays.
La cimenterie produira 2 pour cent des émissions de gaz à effet de serre de la province et 6,9 pour cent pour le secteur industriel, mais ces chiffres baisseront lorsque la biomasse remplacera jusqu'à la moitié du carburant consommé, a-t-elle conclu.