Eugenie Bouchard n'a pas affronté une Simona Halep diminuée, lundi, à son premier match aux finales de la WTA à Singapour. Et cette fois, la Canadienne a été complètement dominée par sa rivale.
Bouchard, cinquième tête de série, s'est inclinée en deux manches de 2-6 et 3-6 devant la Roumaine (no 4), qu'elle avait battue en demi-finales à Wimbledon. Sauf qu'à l'époque, Halep s'était infligé une blessure à une cheville au début du duel.
Brisée à ses deux premières présences au service, la Québécoise s'est ressaisie pour éviter l'humiliation d'un « bagel » (NDLR : 6-0) contre une joueuse qui en aussi est à sa première présence aux finales de la WTA, qui regroupe les huit meilleures raquettes de l'année.
Gonflée à bloc par une première manche gagnée aisément, Halep a poursuivi sur sa lancée dans la seconde. Dès le troisième jeu, elle a de nouveau pris le service de Bouchard, qui lui a offert la victoire sur une double faute, et un quatrième bris, six jeux plus tard.
« J'ai vraiment bien joué aujourd'hui et je suis très heureuse d'avoir réussi à imposer mon jeu, a dit Halep. J'ai réussi à rester dynamique et j'ai marqué beaucoup de points gagnants. Eugenie est une très bonne joueuse, très jeune, et elle a un grand avenir devant elle. »
Bouchard, qui a atteint un sommet historique lundi avec sa 5e position au classement de la WTA, est seulement la troisième joueuse canadienne à prendre part aux finales de la WTA après Carling Bassett-Seguso et Helen Kelesi.
« J'y vais toujours pour la victoire, c'est mon style de jeu. Mais aujourd'hui, j'ai manqué de constance, a expliqué Bouchard. Je ne me sentais pas affûtée pour un match. Cependant, je sens que je peux bâtir sur cette défaite pour mon prochain match, ce qui est une petite lueur positive. »
Bouchard disputera sa prochaine rencontre mercredi contre la Serbe Ana Ivanovic (no 7). De son côté, Halep se mesurera à l'Américaine Serena Williams (no 1) avec qui elle partage la tête du groupe rouge.
Williams rassurée
Williams, elle, a bien amorcé la défense de son titre. La numéro un mondiale a battu Ana Ivanovic, qui ne s'était pas qualifiée pour le dernier tournoi de la saison depuis 2008, 6-4 et 6-4 lors du match d'ouverture.
Même si elle a réussi 12 as, Williams n'a mis en jeu que 50 % de ses premières balles de service. Malgré tout, elle a réalisé les bris aux moments opportuns.
Un peu nerveuse en début de rencontre, Williams a laissé revenir sa rivale dans la manche après s'être procuré deux balles de bris pour prendre l'avance 5-1.
À 4-4, Ivanovic a laissé filer une balle de bris avec une volée ratée. Williams a continué à mettre de la pression et c'est la Serbe qui a cédé son jeu, et la manche, après une double faute.
Avec ce premier succès, Williams s'est donc hissée en tête du groupe rouge. Elle s'est également rassurée sur l'état de son genou gauche, qui l'avait contrainte à l'abandon au tournoi de Pékin au début octobre.
À Singapour, Williams tente de devenir la première joueuse à remporter trois finales de la WTA de suite.
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