Produire de l'énergie solaire avec votre téléphone ou grâce au pare-brise de votre voiture? Ce n'est pas de la science-fiction. Des chercheurs de l'Université du Michigan ont réussi à mettre au point un panneau solaire transparent selon un article publié le 19 août dans la revue scientifique de cet établissement. Concrètement, cela veut dire que ce nouveau type de panneau solaire est adaptable partout, ou presque. Sur des tablettes, des ordinateurs, et même des fenêtres, les possibilités sont multiples : il suffit de superposer à vos objets du quotidien une plaque transparente et rigide.
La recherche dans la production d'énergie solaire autour de matières plastiques transparentes n'est pas nouvelle. Ces efforts passés, cependant, avaient donné des résultats médiocres - la production d'énergie était inefficace et les matériaux très colorés.
Vous ne vous en rendrez même pas compte
Richard Lunt et son équipe de l'Université du Michigan ont contourné le problème: “parce que les matériaux utilisés n'absorbent pas la lumière et n'en émettent pas non plus de manière visible, ils semblent incroyablement transparents pour des yeux humains”.
Contacté par mail, le chercheur explique : “Le panneau solaire absorbe certains rayons (les rayons invisibles comme la lumière infrarouge). Une fois absorbée, cette lumière est guidée vers les bords du panneau solaire où la lumière est transformée en électricité.”
À l'heure actuelle, les panneaux solaires transparents ont une efficacité de 1 % en terme de production d'énergie, mais ils pourront prochainement atteindre les 5 %. Pas si mal quand on sait que les panneaux solaires commercialisés ont une efficacité de 7 % au mieux.
Un des avantages de cette nouvelle technologie est sa flexibilité. Même si elle en est encore à un stade de développement précoce, elle pourrait être produite à une échelle industrielle pour un coût raisonnable. Attendez-vous donc à voir se développer des grattes-ciel aux vitres faites de panneaux solaires, et à ne même pas le remarquer.
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