Le défenseur international belge Thomas Vermaelen quitte Arsenal pour le FC Barcelone, ont annoncé les deux clubs samedi, sans préciser le montant du transfert qui avoisinerait 15 millions de livres (19 millions d'euros) selon les médias britanniques et espagnols.
L'ex-capitaine d'Arsenal, 28 ans, arrivé dans le club londonien en 2009 en provenance de l'Ajax Amsterdam, est allé au Mondial au Brésil avec la Belgique, éliminée en quarts de finale par l'Argentine (1 à 0). Il n'avait pas joué cette partie en raison d'une blessure subie lors de la victoire sur la Russie en phase de groupes (1-0).
Il était convoité par Manchester United, mais le nouvel entraîneur de ManU Louis van Gaal aurait finalement renoncé devant le souhait d'Arsène Wenger d'intégrer le défenseur international anglais Chris Smalling dans le transfert.
Wenger avait d'ailleurs laissé entendre que si Vermaelen s'en allait, il préfèrerait le voir partir à l'étranger que chez un rival de Premier League.
A Barcelone, où il s'est soumis samedi à la visite médicale d'usage et où il sera présenté officiellement dimanche, il devrait être en concurrence avec Gerard Pique et le Français Jérémy Mathieu en défense centrale.
smg-acc/gv/ig