Le séisme qui a frappé dimanche le sud-ouest de la Chine a fait au moins 589 morts, ont indiqué les autorités mercredi, ce qui marque un net alourdissement du bilan du désastre.
"A ce jour, 589 personnes sont décédées et neuf portées disparues" à la suite du tremblement de terre de magnitude 6,1 qui a frappé une zone montagneuse de la province du Yunnan, a annoncé le ministère chinois des Affaires civiles.
Le précédent bilan officiel, diffusé mardi, faisait état de 410 morts.
Par ailleurs, 2.401 personnes ont été blessées et près de 230.000 ont été évacuées d'urgence, a précisé le ministère. Plus de 80.000 maisons se sont effondrées, a-t-il ajouté.
Dans les zones sinistrées, aux confins des provinces du Yunnan, du Sichuan et du Guizhou, les secouristes voyaient leurs efforts compliqués par des glissements de terrain et des éboulis qui bloquaient les voies de communication.
Dans la petite ville de Longtoushan, située à l'aplomb de l'épicentre et ravagée par la secousse, des explosions ont été réalisées mercredi à flanc de montagne pour déloger des rochers en équilibre et menaçant de chuter.
Parallèlement, les autorités ont appelé les "volontaires" à rester à l'écart de la zone touchée par le séisme, où les quelques routes accessibles sont fortement engorgées, ce qui entrave les déplacements des équipes de secours.
Les embouteillages étaient notamment causés par les multiples véhicules de volontaires, qui ont afflué depuis lundi dans la région dans l'intention d'apporter leur aide aux victimes.
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