L'Ukrainienne Olha Kharlan a conservé vendredi son titre mondial au sabre, en dominant en finale l'icône de l'escrime américaine Mariel Zagunis, pour une passation de pouvoir haletante entre générations, à l'occasion des Mondiaux de Kazan.
Zagunis, 29 ans et double championne olympique en individuelle (2004, 2008), a longtemps résisté à la jeunesse triomphante de l'Ukrainienne Olha Kharlan (23 ans), lors de la finale rêvée entre les meilleures sabreuses du monde.
Kharlan a pris un meilleur départ que son aînée, pour mener rapidement 5 à 2.
Mais c'était sans compter avec le tempérament et l'expérience de l'Américaine, bien vite de retour à hauteur, puis devant l'Ukrainienne (8-6).
Les deux femmes se sont ensuite rendues coups pour coups, Kharlan parvenant à grappiller régulièrement pour reprendre la main (10-9).
D'une attaque en contretemps, elle réussissait même à surprendre son illustre adversaire, pour prendre deux touches d'avance.
Mais l'Ukrainienne, sur le recul lors d'un point, a ensuite chuté de la piste, pour se plaindre de la cheville et du tibia gauche.
La finale a alors été interrompue durant deux minutes afin de permettre des soins.
Sur le point de reprise, Kharlan glissait à nouveau, pour terminer en grand écart sur la piste, mais sans dommage.
Zagounis restait concentrée pour revenir à hauteur (11-11), et Kharlan reprenait le cours de son match.
Deux remarquables touches laissaient ensuite sans réaction Zagounis, et le sort de la finale était joué.
L'Ukrainienne Kharlan s'adjuge donc le premier titre décerné en Russie, à l'occasion de ces Mondiaux d'escrime.
fbr/jgu