Le président américain Barack Obama et la chancelière allemande Angela Merkel ont parlé mardi de "renseignement" lors de leur première entretien depuis que des soupçons d'espionnage ont poussé Berlin à expulser le chef espion américain en Allemagne, a indiqué la Maison Blanche.
Les deux dirigeants ont abordé "la coopération américano-allemande en matière de renseignement et le président (Obama) a dit qu'il maintiendrait un contact étroit sur la façon d'améliorer la coopération" entre Washington et Berlin, précise la présidence dans un communiqué, sans plus de détails sur ce dossier à l'origine d'un sérieux coup de froid dans les relations entre les deux alliés.
A Berlin, un porte-parole de la chancellerie n'était pas en mesure dans un premier temps de confirmer cet entretien téléphonique.
M. Obama et Mme Merkel se sont aussi entretenus "de la situation en Ukraine, des négociations P5+1 avec l'Iran à Vienne et des relations bilatérales américano-allemandes".
Leur entretien intervient à la veille d'un sommet européen à Bruxelles où les dirigeants devraient envisager de durcir leurs sanctions à l'encontre de la Russie, accusée de déstabiliser l'Ukraine.
Les Etats-Unis, de leur côté, ont laissé entendre mardi qu'ils pourraient décider de nouvelles sanctions unilatérales contre l'économie russe si les Européens n'agissaient pas dans ce sens à Bruxelles.
Les deux dirigeants comptent à ce propos contribuer à "faire en sorte que l'Europe et les Etats-Unis coordonnent étroitement les mesures qu'ils comptent prendre" à l'encontre de Moscou qu'ils appellent à "prendre des mesures immédiates pour parvenir à une désescalade de la situation dans l'Est de l'Ukraine", explique le communiqué de la Maison Blanche.
Le président américain et Mme Merkel ont forgé une relation de travail solide. Mais l'interpellation en Allemagne de deux personnes soupçonnées d'avoir espionné pour le compte de Washington a tendu davantage les relations entre les Etats-Unis et l'Allemagne, déjà ternies par des révélations l'an dernier sur l'espionnage du téléphone portable de Mme Merkel par les Américains.
Dans la foulée, Berlin a pris la spectaculaire décision d'expulser le patron du renseignement américain en Allemagne --une mesure rarissime au sein de l'Otan.
Dans une interview enregistrée samedi à la télévision publique ZDF, Angela Merkel avait appelé Washington à changer de comportement en matière d'espionnage.
"J'espère naturellement que quelque chose va changer", avait-elle déclaré.
"Nous ne vivons plus à l'époque de la Guerre froide où chacun s'est probablement méfié de chacun", avait-elle ajouté.
Pour tenter d'apaiser les tensions, le secrétaire d'Etat John Kerry a fait le premier pas dimanche à Vienne lors d'une conférence de presse avec son homologue allemand Frank-Walter Steinmeier, jugeant que les deux alliés restaient "de bons amis".
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