La star belge Eden Hazard, auteur de deux passes décisives lors du premier tour, sait que ses partisans attendent plus de lui et promet de "jouer plus libéré", face aux Etats-Unis mardi (20h00 GMT) en 8e de finale à Salvador.
Dans les chiffres, le début de Mondial de l'ancien Lillois n'est pas mauvais. A deux reprises, il a sorti son équipe du pétrin et est pour beaucoup dans le neuf sur neuf réussi par les Diables Rouges.
Mais dans la manière, on attend encore de voir le joueur qui avait porté Chelsea quasiment à lui tout seul en deuxième partie de saison en Premier League.
"À partir de maintenant, avec la confiance accumulée par trois victoires, nous devrions pouvoir jouer de manière libérée. Ce devrait être mon cas aussi", a-t-il déclaré ces derniers jours.
"Maintenant, ce sont les huitièmes de finale. Plus aucune équipe, enfin j'espère, ne va calculer, indique-t-il. Depuis le début du tournoi, nous avons dû buter sur des équipes très compactes et très renforcées. Des formations qui n'avaient qu'une seule intention : nous attendre et partir en contre. Mardi, à Salvador, ce devrait être un match ouvert avec un peu plus d'espaces. Ce qui a priori devrait nous permettre de davantage développer notre jeu".
Lors des premiers matches, Hazard a souffert du manque de soutien de l'arrière-gauche à qui Marc Wilmots interdisait de trop monter. Le petit ailier a souvent dû se débrouiller seul sur son flanc.
"Je trouve qu'il n'y a pas assez de mouvements dans l'équipe. Sans cela, c'est difficile de bien jouer", s'est plaint la pépite belge, regrettant avec sa franchise habituelle "un jeu pas assez fluide".
Marc Wilmots n'est "pas déçu" par le rendement de son prodige. Le sélectionneur sait que "la pression est grande sur ses épaules".
"Eden veut faire plus, il peut nous apporter énormément. J'attends de le voir mardi, qu'il s'impose", explique l'entraîneur belge.
"Il veut être plus décisif. Mais en aura-t-il la possibilté ? Quelle sera l'approche des USA ?", s'interroge Wilmots.
Hazard abordera la rencontre dans les meilleures conditions au niveau physique. Face à la Corée du Sud jeudi, il n'a joué qu'une dizaine de minutes, son entraîneur lui ayant permis de souffler alors que la Belgique était déjà qualifiée.
"Je n'avais pas forcément besoin de repos mais Marc a choisi de faire tourner. Quand on gagne, on ne discute pas, sourit-il. Moi, j'aime jouer, tout le temps au besoin, mais je comprends que le besoin de conserver la fraîcheur prime dans une telle compétition. Ma condition est excellente".
La preuve: face à l'Algérie (2-1) et le Russie (1-0), c'est dans les dernières minutes de jeu que Hazard a fait la différence.
"Quand les adversaires sont fatigués, ma technique et mon coup de rein peuvent faire la différence", explique le Wallon, "optimiste" avant d'affronter les Américain.
"C'est une équipe qui sait bien jouer au football. Clint Dempsey est la star. C'est lui qui doit faire la différence, analyse-t-il. Mais c'est jouable. On a les qualités pour passer mais il faudra le démontrer sur le terrain".
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