Le Premier ministre britannique David Cameron était mercredi sous le feu des critiques de l'opposition et d'un juge au lendemain de la condamnation d'Andy Coulson, son ancien conseiller, dans le scandale des écoutes illégales par des tabloïds.
Lors d'une séance houleuse des questions hebdomadaires au Premier ministre au Parlement, David Cameron a de nouveau présenté ses excuses pour avoir pris à son service Andy Coulson, ancien rédacteur en chef du tabloïd News of the World (NotW).
Mais il aussi rappelé avoir été blanchi de toute conduite inappropriée par la commission Leveson qui a enquêté huit mois durant en 2012 sur le scandale politico-médiatique autour des pratiques illégales ou controversées de certains journalistes. Et qui a entendu dans le cadre de sa mission des centaines de témoins, dont le Premier ministre lui-même.
"On se rappellera toujours de ce Premier ministre comme du premier titulaire de cette charge à avoir fait entrer un criminel dans le coeur du dispositif de Downing Street", a accusé Ed Miliband, le chef de l'opposition.
Selon lui David Cameron n'a pas seulement "ignoré les faits, il les a délibérément ignorés" en recrutant Coulson malgré son passé sulfureux, afin de complaire au magnat des médias Rupert Murdoch, notamment propriétaire du NotW.
"Vous ne pouvez pas refaire une enquête qui a déjà eu lieu", a fait valoir David Cameron en citant à de nombreuses reprises les conclusions de la commission Leveson.
Mais David Cameron a dû faire face à une autre critique inattendue quand le président du tribunal John Saunders lui a reproché d'avoir présenté son mea culpa alors que les jurés n'avaient pas fini de délibérer sur tous les chefs d'accusation contre Coulson.
"C'est étonnant, voire sans précédent pour un Premier ministre de faire des commentaires publics à un moment si crucial de la procédure", a relevé le juge en demandant des explications.
Andy Coulson a été reconnu coupable mardi d'écoutes illégales et risque une peine de deux ans de prison.
Sa sentence devrait être prononcée la semaine prochaine. En même temps que celles de quatre journalistes et d'un enquêteur privé Glenn Mulcaire, qui ont plaidé coupable, échappant de ce fait à un procès mais pas à une peine d'amende ou de prison.
Réuni de nouveau au tribunal londonien de l'Old Bailey mercredi pour examiner les derniers chefs d'accusation pesant sur Andy Coulson, le jury n'est pas parvenu à un verdict. Il a donc été renvoyé chez lui, avec deux possibilités: l'abandon des charges en suspens, ou la convocation d'un nouveau procès.
En juillet 2011, Rupert Murdoch avait dû fermer précipitamment NotW, après la révélation que le téléphone portable de Milly Dowler, une jeune fille disparue et finalement retrouvée assassinée, avait été mis sur écoute par le journal.
Après 130 jours d'audiences étalés sur huit mois, les 11 jurés avaient par ailleurs acquitté mardi l'ancienne collègue et ex-maîtresse de Coulson, Rebekah Brooks, l'une des principales accusées.
Le mari de cette ex-"reine des tabloïds" et trois autres personnes ont aussi été blanchis.
Les journaux du groupe Murdoch ont salué l'issue du procès, le Sun évoquant "un grand jour pour la presse tabloïde", en l'absence de réaction immédiate du magnat.
Le quotidien le plus en pointe sur le scandale, The Guardian (pro-travailliste), a révélé que Scotland Yard avait demandé l'année dernière à entendre Rupert Murdoch, avançant qu'il pourrait avoir à répondre des agissements des journalistes de son groupe.
Le quotidien des milieux d'affaires Financial Times estimait pour sa part que M. Murdoch se tirait de l'affaire à relativement bon compte en terme de réputation. L'affaire lui a cependant coûté plusieurs centaines de millions de livres en indemnisation de plus de 700 victimes et frais de justice.
Mais le scandale n'est pas éteint pour autant.
Onze autres procès impliquant 20 journalistes - à la retraite ou en activité - du Sun et du défunt NotW devraient se dérouler dans les prochains mois à Londres.
Andy Coulson et deux autres journalistes de NotW seront par ailleurs jugés pour écoutes illégales lors d'un autre procès, en Écosse cette fois.
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