La qualification de l'Uruguay pour les huitièmes de finale du Mondial-2014 aux dépens de l'Italie (1-0) a été ternie par la morsure de la vedette Luis Suarez à un adversaire et suivie immédiatement par la démission du sélectionneur de la Nazionale Cesare Prandelli.
Qualifiée, l'Uruguay risque d'affronter la Colombie en huitième de finale sans son buteur attitré Luis Suarez qui, dans le dos de l'arbitre mais sous la loupe grossissante des caméras, a mordu le défenseur italien Chiellini en fin de match.
Coutumier de ce type de comportement, il encourt plusieurs matches de suspension si la Commission de discipline de la Fifa se saisit du cas.
"Il m'a mordu, c'est clair, j'ai encore la marque", a dit Chiellini à la chaîne Rai à la fin du match. "L'arbitre devait siffler et lui donner le rouge, également parce qu'il simule", a ajouté le défenseur italien.
Interrogé à plusieurs reprises après le match, le sélectionneur uruguayen Oscar Tabarez, visiblement agacé, a répondu: "Ceci est une Coupe du monde de football, pas une Coupe du monde de moralité de bas étage", assurant n'avoir pas vu le mauvais geste de son joueur-vedette.
Pour La "Nazionale", cette élimination constitue une sacrée contre-performance. L'Italie sera absente des huitièmes de finale pour la deuxième fois consécutivement, puisqu'en 2010, elle avait été sortie sans gloire en Afrique du Sud.
D'ailleurs, dès la conférence de presse d'après-match, le sélectionneur Cesare Prandelli et le président de la Fédération italienne (FIGC) Giancarlo Abete ont annoncé leur démission.
"Le projet technique est de ma responsabilité et j'ai annoncé à la Fédération que je remettais ma démission, car quand un projet technique faillit, il faut prendre ses responsabilités", a dit Cesare Prandelli.
Giancarlo Abete a lui aussi dans la foulée annoncé sa "démission irrévocable" et a formé l'espoir que le sélectionneur revienne sur sa décision.
Dans ce contexte, le match devient anecdotique. Dans la chaleur tropicale de Natal (nord-est), c'est l'Uruguay, demi-finaliste en 2010, qui a survécu dans la douleur, arrachant sa victoire sur une tête de Godin, à la réception d'un corner, face aux Italiens réduits à dix depuis l'exclusion de Marchisio (60e).
Au cimetière des éléphants, l'Italie rejoint l'Espagne, tenante du titre et éliminée après deux défaites face aux Pays-Bas (5-1) et au Chili (2-0), et l'Angleterre.
Dans l'autre match du groupe D, dit "groupe de la mort", le Costa Rica, déjà qualifié, a assuré sa première place avec un nul face à l'Angleterre (0-0), déjà éliminée, qui quitte tristement le Brésil, où la sélection aux Trois Lions n'aura inscrit que deux buts en trois matches.
L'Espagne, l'Angleterre et l'Italie pourraient être rejointes jeudi par le Portugal, qui devra battre le Ghana tout en tablant sur une large défaite des Etats-Unis face à l'Allemagne pour atteindre les huitièmes de finale. Autant dire que les chances des coéquipiers du Ballon d'or Cristiano Ronaldo semblent particulièrement réduites!
Dans le groupe C, un seul billet pour les huitièmes de finale est en jeu, puisque la Colombie est déjà qualifiée.
Le deuxième reviendra à la Côte d'Ivoire en cas de succès sur la Grèce mardi (17h00 locales, 20h00 GMT).
Pour les Grecs, la qualification passe par un succès sur la Côte d'Ivoire et une défaite (ou un nul) du Japon.
Les Japonais accèderont aux huitièmes de finale en cas de succès sur la Colombie et de défaite ivoirienne.
Problème: la Côte d'Ivoire rêve d'accéder pour la première fois de son histoire aux huitièmes de finale. Et la Coupe du monde devient une affaire d'Etat. La prime de qualification promise aux joueurs a été doublée, passant de 24.400 euros à 48.800 euros.
La décision, prise par le chef de l'Etat Alassane Ouattara, a été annoncée aux joueurs par le président de l'Assemblée nationale Guillaume Soro, qui a traversé l'Atlantique et leur a rendu visite à leur camp de base au Brésil. Les Grecs sont prévenus !
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