Comme contre Ferrer ou Stepanek, Novak Djokovic a eu du mal à venir à bout de Milos Raonic, 6-7 (5-7), 7-6 (7-4), 6-3, mais s'est qualifié pour la finale du Masters 1000 de Rome, où il pourrait retrouver Rafael Nadal.
L'Espagnol, N.1 mondial, doit affronter le Bulgare Grigor Dimitrov, 14e joueur mondial (18h00 GMT).
Poussé au troisième set pour la troisième fois de la semaine, "Djoko" a dû sortir son meilleur tennis pour maîtriser un des meilleurs représentants de la nouvelle génération.
Après deux sets au jeu décisif, le Serbe, qui a perdu le premier, est venu à bout du Canadien au gros service dans le troisième set.
Il a poussé un cri de guerre sur le premier break réussi de la partie, pour mener 3-1 dans le deuxième set... avant de se faire aussitôt débreaker.
"Je ne me rappelle plus le dernier match où je me suis senti aussi peu à l'aise en retour de service", a dit Djokovic, gêné par les services montant à 230 km/h du Canadien.
Raonic "a aussi mis beaucoup de pression sur mon service, c'était une lutte, j'ai sauvé plusieurs balle de break", a commenté le 2e joueur mondial.
Cette "grande victoire me donne force et confiance pour la finale de demain et la suite de la saison", a-t-il ajouté, content d'avoir gagné "contre quelqu'un qui a joué à un excellent niveau tout le match, un des meilleurs du monde".
Bien plus qu'un cogneur, Raonic, 10e joueur mondial, a varié ses coups et étalé tous ses progrès. "Il m'a surpris par ses mouvements, il a été très agressif, j'ai senti que son jeu s'est amélioré", a commenté Djokovic.
Le Serbe pensait "être avantagé sur terre battue, où les services sont moins rapides, mais sa balle rebondissait si haut qu'elle avait l'air de tomber du quatrième étage!"
Djokovic tentera de décrocher une troisième couronne au Foro Italico après 2008 et 2011.
Dans le tableau féminin, les deux joueuses serbes Ana Ivanovic et Jelena Jankovic ont subi la loi respectivement de Serena Williams, la N.1 mondiale, et de Sara Errani.
L'Américaine, tenante du titre, a réussi deux sets de feu et n'a tremblé que dans la deuxième manche, vaillamment remportée par Ivanovic (6-1, 3-6, 6-1).
Dans la première demi-finale, "Saretta" a dominé Jankovic, 6-3, 7-5, et cherchera une victoire italienne que le Foro Italico attend depuis 1985 et le succès de Raffaella Reggi.
"Jamais je n'avais senti un tel public derrière moi, c'était incroyable, j'en avais des frissons, a commenté Errani. J'ai même dû me ressaisir, je ne voulais pas me laisser prendre par l'euphorie mais rester concentrée sur le tennis."
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