TAMPA - Les séries éliminatoires sont le moment préféré d'une saison pour tous les joueurs de hockey. Il y aura donc une quarantaine d'heureux sur la patinoire du Tampa Bay Times Forum, mercredi soir.
Le Canadien et le Lightning y amorceront leur série de premier tour. Il s'agit du premier choc éliminatoire entre les deux équipes depuis 2004, quand la formation floridienne avait balayé le Tricolore en quatre matchs, en route vers son unique conquête de la Coupe Stanley.
Et s'il y a un joueur peut-être plus heureux que les 39 autres, c'est Brandon Prust. D'une part, il est le joueur typique des séries, avec son style de jeu fougueux. D'autre part, il reviendra au jeu après avoir raté les 12 derniers matchs de la saison sur blessure au haut du corps.
« Tu joues toute la saison pour te rendre ici. C'est à ce moment que tu montres comment ton équipe est bâtie », a mentionné le numéro 8, après l'entraînement matinal de son équipe.
Prust - rappelons-le - avait aussi raté les sept matchs après la pause olympique, si bien qu'il n'a disputé que quatre matchs depuis le 8 février. Malgré son apparente fragilité, il assure être pleinement en santé.
« Je suis prêt. Je ne jouerais pas si j'avais une crainte », assure-t-il.
Michel Therrien a aussi confirmé que le défenseur Francis Bouillon et l'attaquant Michaël Bournival disputeront la rencontre. Dans le cas de Bournival, il s'agira d'un tout premier match en séries dans la LNH.
Dans les deux cas, Therrien a justifié leur présence en raison de leur vitesse, contre une équipe portée davantage sur la rapidité que sur la robustesse.
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