Le Real Madrid qui s'envole, ou le FC Barcelone qui recolle? Le Championnat d'Espagne est suspendu à un "clasico" Real-Barça décisif pour le titre dimanche au stade Santiago Bernabeu (20h00 GMT), dont l'Atletico pourrait profiter pour reprendre la tête, lors de la 29e journée.
D'un côté, il y a le leader madrilène (70 points), invaincu toutes compétitions confondues depuis le "clasico" de la phase aller, fin octobre au Camp Nou (défaite 2-1).
Et de l'autre le club catalan (66 points) qui a, cet hiver, rendu dix points à son grand rival au fil d'un début d'année 2014 en dents de scie: jadis leader avec six points d'avance sur le Real, il est désormais troisième à quatre longueurs, juste derrière l'Atletico Madrid (67 points).
Une victoire de la "Maison blanche" dimanche soir laisserait le FC Barcelone à sept points à neuf journées de la fin, un gouffre très difficile à combler.
"Ce sera un match compliqué mais nous avons beaucoup de confiance", a assuré l'entraîneur madrilène Carlo Ancelotti, dont l'équipe tourne à plein régime ces derniers temps.
En revanche, un succès des Catalans à Bernabeu les relancerait dans la course au titre, en les ramenant à un petit point de la tête.
"Nous avons une opportunité unique de nous rapprocher du Real et de l'Atletico", a résumé Lionel Messi, devenu le week-end dernier le meilleur buteur absolu de l'histoire du Barça.
Quant à l'"Atleti", qui joue dimanche après-midi (16h00 GMT) sur la pelouse du Betis Séville (20e), il penchera clairement côté catalan.
Si l'Atletico l'emporte chez la lanterne rouge et en cas de défaite du Real, il reprendra la tête, à égalité de points avec son voisin madrilène mais à la faveur d'une meilleure différence de buts particulière.
L'heure de vérité approche: ce deuxième "clasico" 2013-2014 lance la dernière ligne droite de la saison, qui verra Real et Barça se disputer mi-avril la finale de la Coupe du Roi et, éventuellement, se retrouver aussi en Ligue des champions.
Le programme (en GMT)
Vendredi:
(20h00) Celta Vigo - Malaga
Samedi:
(15h00) Grenade - Elche
(17h00) Espanyol Barcelone - Levante
(19h00) Valladolid - Rayo Vallecano
(21h00) Athletic Bilbao - Getafe
Dimanche:
(11h00) Osasuna - FC Séville
(16h00) Betis Séville - Atletico Madrid
(18h00) Valence - Villarreal
(20h00) Real Madrid - FC Barcelone
Lundi:
(21h00) Almeria - Real Sociedad
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Real Madrid 70 28 22 4 2 77 26 51
2. Atletico Madrid 67 28 21 4 3 64 21 43
3. FC Barcelone 66 28 21 3 4 81 22 59
4. Athletic Bilbao 52 28 15 7 6 51 32 19
5. Real Sociedad 46 28 13 7 8 49 39 10
6. Villarreal 45 28 13 6 9 48 34 14
7. FC Séville 44 28 12 8 8 51 43 8
8. Espanyol Barcelone 36 28 10 6 12 32 34 -2
9. Valence CF 36 28 10 6 12 39 39 0
10. Levante 36 28 9 9 10 26 35 -9
11. Celta Vigo 33 28 9 6 13 33 39 -6
12. Grenade 31 28 9 4 15 27 39 -12
13. Elche 30 28 7 9 12 24 40 -16
14. Malaga 29 28 7 8 13 26 36 -10
15. Osasuna 29 28 8 5 15 24 48 -24
16. Rayo Vallecano 29 28 9 2 17 32 62 -30
17. Getafe 28 28 7 7 14 26 45 -19
18. Almeria 26 28 7 5 16 27 52 -25
19. Valladolid 26 28 5 11 12 30 48 -18
20. Betis Séville 19 28 4 7 17 23 56 -33
jed/gv