Lorsque l'on est sujet à l'anxiété, l'un des aspects les plus récurrents auquel on doit faire face, ce sont les idées fausses que se font les gens.
Selon Joseph Bienvenu, professeur assistant de psychiatrie et de sciences du comportement à l'université Johns Hopkins (Baltimore, États-Unis), de nombreuses erreurs de jugement se forment autour des troubles de l'anxiété, et il devient ainsi plus difficile encore de lutter contre. Ces erreurs de jugements ne sont pas rares pour ceux qui en sont atteints, ceux qui connaissent une personne concernée ou ceux qui pensent être touchés. Nous avons recensé les 10 mythes les plus courants sur l'anxiété et les crises de panique.
Les gens atteints d'anxiété sont faibles.
"Beaucoup de gens pensent qu'en être atteint signifie qu'on est peureux ou faible - et ce n'est vraiment pas le cas," indique Joseph Bienvenu. Ce dernier explique que même si de nombreux troubles d'anxiété et de panique peuvent passer pour de la peur, cette caractéristique n'en est pas le seul élément - et ne devrait pas servir à définir l'individu concerné.
Afin d'expliquer ce que peut vivre une personne atteinte d'anxiété basée sur la peur, le psychologue clinicien Bill Knaus a détaillé les étapes journalières de la maladie dans un billet de blog publié dans Psychology Today. Il explique comment l'anxiété peut aussi se manifester à partir d'un sentiment dont nous sommes tous familiers: le remord. "Les peurs et anxiétés récurrentes peuvent être comme des murs érigés de chaque côté et couverts de fresques évoquant le regret," écrit-il.
Être atteint d'anxiété n'est pas si grave.
Selon Allison Baker, psychiatre spécialiste de l'enfant et de l'adolescent et directrice du programme pour l'adolescence du centre médical de l'université Columbia, l'anxiété n'est pas quelque chose que l'on peut balayer sous le tapis. Les problèmes d'anxiété peuvent accompagner ou porter en eux le potentiel menant à d'autres troubles tels que la dépression et les problèmes de drogues.
En ce qui concerne les enfants et les adolescents, Allison Baker indique qu'ils sont nombreux à ne pas parler de leur anxiété parce qu'ils ne pensent pas que ce soit grave. "Les enfants anxieux ne sont pas du genre plaintif, explique-t-elle. Le plus souvent ils ne font que réprimer leur anxiété. Ils ne le crient pas sur tous les toits ni ne font souffrir leurs proches, c'est pourquoi ils sont quelque peu négligés."
Le problème n'est pas si courant.
Les troubles de l'anxiété affectent approximativement 12% des adultes français et 18% de la population américaine. D'après Allison Baker, les troubles anxieux seraient aussi l'un des problèmes psychiatriques les plus courants chez l'enfant.
Les problèmes d'anxiété ont pour origine une enfance malheureuse.
Autre idée fausse sur l'anxiété: elle aurait pour origine des problèmes profondément ancrés dans le passé. Même s'il est indéniable que les expériences antérieures peuvent être déterminantes sur les problèmes d'anxiété, selon Joseph Bienvenu cette idée serait fausse. "Je ne dis pas que ça n'a aucun lien avec une enfance difficile, mais l'enfance difficile peut être reliée à toutes sortes de choses, pas seulement l'anxiété, dit-il. Certaines personnes ont des enfances vraiment heureuses et aussi des problèmes d'anxiété."
D'après l'Association américaine pour l'anxiété et la dépression, la plupart des professionnels creusent le point de vue de leur patient sur le ici et le maintenant lors des traitements basés sur la thérapie plutôt que de chercher à savoir ce qu'il s'est passé par le passé. Les études ont aussi révélé que le fait d'essayer de vivre le moment présent grâce à la méditation de pleine conscience peut aider à réduire les niveaux d'anxiété et de stress mental.
Les personnes souffrant d'anxiété doivent éviter tout ce qui cause leur peur.
Au lieu d'essayer d'échapper à la peur, les experts suggèrent exactement le contraire. "L'évitement n'est pas une bonne stratégie," explique David Spiegel, docteur associé es psychiatrie et sciences du comportement à l'université de Stanford. "Eviter [ce dont on a peur] donne l'impression que ça n'a pas lieu -- et plus on l'évite, pire c'est. Pour les personnes sujettes à des phobies, la seule expérience ressentie [par rapport à ce facteur précis de peur] est horrible mais il est possible de la normaliser. Plus on fait face à ce qui nous stresse, plus on a d'emprise dessus."
Dans un essai publié dans le New York Times, Joseph LeDoux, professeur en sciences neurales à l'université de New York, a indiqué que même si l'évitement peut être utile dans certains cas, une attitude basée sur un évitement général ne peut qu'exacerber le problème. "Les personnes sujettes aux problèmes d'anxiété, par exemple, peuvent facilement contourner leur anxiété en évitant les situations sociales, a-t-il écrit. Cela résout un problème mais en crée d'autres, car les interactions sociales sont une part importante de la vie de tous les jours, que ce soit dans la vie professionnelle ou personnelle. Mais en évitant les situations où ces signaux peuvent être rencontrés, on rate l'opportunité de mettre fin aux peurs en s'y exposant et l'anxiété continue indéfiniment."
Le mal se résoudra de lui-même.
"Beaucoup de gens pensent que l'anxiété n'est pas quelque chose qu'on a besoin de jauger, déclare Allison Baker. Mais il est important de la traiter, surtout chez l'enfant et l'adolescent. Sans traitement, elle peut être synonyme d'un risque accru de dépression." Il existe plusieurs méthodes de traitement de l'anxiété, parmi lesquelles la psychothérapie et la prise de médicaments.
Se détendre avec un verre ou deux peut apaiser une personne anxieuse.
Malgré ses vertus supposées pour l'apaisement, ne vous attendez pas à ce qu'une bière aide à relaxer une personne ayant des problèmes d'anxiété ou de panique. De fait, selon Keith Humphreys, professeur de psychiatrie à l'université de Stanford, cela peut même empirer le problème au final. "Sur le court terme, oui, peut-être que c'est efficace, mais sur le long terme c'est la voie royale vers l'addiction," a-t-il déclaré au HuffPost. "C'est dangereux sur le long terme parce que ces substances peuvent renforcer l'anxiété."
Malgré les risques, une étude publiée dans les Archives de psychiatrie générale a permis de découvrir que la plupart des individus souffrant d'une forme ou d'une autre d'anxiété tentent de l'apaiser en ingurgitant des médicaments. L'étude a révélé que 13% des gens ayant consommé de l'alcool ou des drogues au cours de l'année précédente cherchaient en fait à réduire leur anxiété ou leur panique vis-à-vis d'une certaine situation.
L'anxiété ne naît que d'une certaine forme de traumatisme.
Selon Joseph Bienvenu, il est faux de penser que l'anxiété vient surtout d'une expérience ou d'une peur spécifique. Même si une certaine phobie - comme l'altitude ou prendre l'avion - peut souvent être l'essence du mal, les problèmes ont aussi une base génétique.
David Spiegel explique que l'anxiété chronique comprend plus d'un seul exemple particulier de peur et s’attelle à vous rendre moins conscient de ce que vous ressentez sur le moment. "On devient anxieux d'être anxieux," dit-il.
Il n'y a rien dire pour aider une personne anxieuse à se relaxer.
Il existe de nombreuses manières d'aider quelqu'un qui est confronté à ce problème, indique Alison Baker. Si vous cherchez à mettre à l'aise un proche touché d'anxiété, la meilleure chose à faire est de poser des questions. "Demandez à la personne: Comment puis-je aider?' 'Que puis-je faire ou dire qui t'aiderait en ce moment?'" indique-t-elle. "Puisez les indications de la personne elle-même plutôt que d'essayer de deviner ce dont elle pourrait avoir besoin."
Mieux vaut éviter certaines phrases quand on parle à un proche pouvant souffrir d'anxiété. Selon Keith Humphreys, être sensible à la situation peut aussi aider. "Le paradoxe c'est qu' [une phrase empathique] peut aider la personne à se calmer parce qu'elle ressent alors qu'elle n'a pas à prouver son anxiété," dt-il. C'est faire preuve de compréhension."
Il est difficile de comprendre quelqu'un qui en est atteint.
Nous avons tous été confrontés à ces moments qui font remonter à la surface notre nervosité, note Allison Baker, avant d'ajouter: "Dans un sens nous sommes tous sujets à la nervosité. Cela nous aide à nous préparer à parler en public et nous motive à nous entraîner et à répéter; tout le monde peut comprendre à quoi ressemble cette expérience. Les troubles anxieux interviennent lorsque ces petits papillons deviennent un problème chronique du quotidien."
Afin d'aider un proche qui en est atteint, Allison Baker recommande de nous rappeler de nos propres expériences passées. "Imaginez à quoi cela ressemblerait si c'était étendu à la vie entière, dit-elle. Cela peut mieux vous faire comprendre la situation."
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