Le leader Chelsea et Manchester City, malgré deux déplacements pièges à Aston Villa et Hull City samedi, entendent profiter des deux gros derbies qui attendent Liverpool (à Manchester United) et Arsenal (à Tottenham) pour prendre des points à leurs deux rivaux dans la course au titre lors de cette 30e journée.
. Derby du nord, derby du sud. Dimanche, en l'espace de quatre heures, deux des plus bouillants derbies du monde auront été joués. Manchester United - Liverpool d'abord. Environ trente kilomètres séparent les deux villes du nord-ouest de l'Angleterre et surtout 11 points de plus pour Liverpool, 2e du classement et en course pour le titre. MU, 6e, traverse lui une vraie crise, la première depuis 25 ans mais une victoire dimanche à Old Trafford face à l'ennemi juré redonnerait du baume au coeur à tous les supporteurs. Tottenham - Arsenal ensuite. Il y a moins de 5 kilomètres entre les deux ennemis du nord de Londres. C'est le match de la dernière chance pour les Spurs (5e avec six points de retard et un match de plus sur les Gunners, 4e) s'ils veulent espérer revenir sur leur voisin honni et rêver encore de la Ligue des champions.
. City doit se reprendre. Dimanche dernier, Manchester City a été éliminé de la FA Cup par Wigan (2e division). Mercredi, ils ont été éliminés de la Ligue des champions par le Bayern Munich. Deux matches, deux défaites et une saison qui d'un seul coup tourne au vinaigre, malgré le succès en Coupe de la ligue il y a trois semaines. Surtout, ils ne peuvent plus se permettre le moindre faux pas en championnat. Avec neuf points de retard sur le leader Chelsea mais avec trois matches de plus à jouer et une différence de buts largement favorable, les Citizens ont leur destin en main. Mais la pression est intense et les pièges seront nombreux, à commencer par samedi, sur la pelouse de Hull (13e) qui a déjà fait tomber Liverpool et accrocher Tottenham. Les Mancuniens ont-ils récupéré de leur bataille au Camp Nou en milieu de semaine ? Un autre combat les attend samedi et ils devront être prêts.
. Chelsea sans penser à mercredi ? Si Manchester City ne pense déjà plus à la C1, Chelsea n'a que ça en tête. Les Blues sont en ballottage favorable face à Galatasaray après le match aller (1-1) mais les Londoniens auront plus à perdre qu'à gagner mercredi lors du match retour. Tout en pensant au spectre que Didier Drogba les élimine, ils vont devoir surtout garder leur concentration sur leur déplacement à Aston Villa (11e) samedi. On ne sait jamais à quoi s'attendre avec les Villains ! Ils sont capables du meilleur, battre Manchester City, comme du pire, être éliminé de la Cup par une équipe de 3e division ! Les hommes de Mourinho, eux, restent sur 5 victoires et un match nul lors des six dernières rencontres de Premier League. Et même s'ils ne jouent pas toujours très bien, leur solidité défensive, comme souvent avec Mourinho, en fait les favoris pour le titre.
. Deux matches à six points. Dans le bas du classement, la bagarre fait rage pour éviter la relégation. Et cette 30e journée pourrait être un tournant avec deux rencontres entre mal classés qui vaudront cher. Sunderland (19e) accueille Crystal Palace (16e) qui le devance de deux petits points seulement. Après leur parcours héroïque jusqu'à la finale de la Coupe de la ligue, les Black Cats sont en position difficile en championnat. La situation de West Bromwich Albion, 17e, à égalité de points avec Cardiff, premier relégable, est aussi très inquiétante. Mais WBA n'a que quatre longueurs de retard sur son hôte du week end Swansea (14e). Deux victoires de Sunderland et de West Brom relanceraient totalement la course au maintien, surtout si Fulham, dernier, peut surprendre Newcastle à domicile.
Le programme (en heures GMT):
Samedi 15 mars:
(12h45) Hull-Manchester City
(15h00) Everton-Cardiff
Fulham-Newcastle
Southampton-Norwich
Stoke-West Ham
Sunderland-Crystal Palace
Swansea-West Bromwich Albion
(17h30) Aston Villa-Chelsea
Dimanche 16 mars:
(13h30) Manchester United-Liverpool
(16h00) Tottenham-Arsenal
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Chelsea 66 29 20 6 3 56 22 34
2. Liverpool 59 28 18 5 5 73 35 38
3. Arsenal 59 28 18 5 5 52 28 24
4. Manchester City 57 26 18 3 5 69 27 42
5. Tottenham 53 29 16 5 8 37 37 0
6. Manchester United 48 28 14 6 8 46 31 15
7. Everton 48 27 13 9 5 38 27 11
8. Newcastle 43 28 13 4 11 37 39 -2
9. Southampton 42 29 11 9 9 39 35 4
10. West Ham 31 28 8 7 13 31 35 -4
11. Aston Villa 31 28 8 7 13 31 38 -7
12. Stoke City 31 29 7 10 12 29 43 -14
13. Hull City 30 28 8 6 14 30 35 -5
14. Swansea City 29 28 7 8 13 37 41 -4
15. Norwich City 29 29 7 8 14 22 44 -22
16. Crystal Palace 27 28 8 3 17 19 38 -19
17. West Bromwich 25 28 4 13 11 31 42 -11
18. Cardiff City 25 29 6 7 16 22 50 -28
19. Sunderland 24 26 6 6 14 26 42 -16
20. Fulham 21 29 6 3 20 29 65 -36
cc/dhe