Les votes sont clos et Hollywood n'a plus qu'à s'armer de patience avant la 86e cérémonie des Oscars dimanche, l'une des plus ouvertes de l'histoire, avec trois prétendants sérieux à la statuette du meilleur film et une invitée aussi indésirable qu'inattendue: la pluie.
Les derniers bulletins devaient parvenir à l'Académie des Arts et des Sciences du Cinéma mardi soir, mettant officiellement fin à une campagne plus longue qu'à l'accoutumée, les Oscars 2014 ayant été décalés de fin février à début mars pour laisser la place aux Jeux Olympiques d'hiver.
Outre les plus de deux cents prétendants aux précieuses statuettes, une invitée inhabituelle pourrait ternir le plus long tapis rouge de la saison: la pluie. Les prévisions météo prévoient en effet de fortes averses sur la Californie vendredi et samedi, et un ciel menaçant dimanche.
L'Académie ayant une légendaire aversion pour l'imprévu, des mesures préventives ont déjà été prises, notamment dans l'agencement des gradins et des installations temporaires érigés sur Hollywood Boulevard, entièrement bouclé depuis dimanche pour laisser travailler les petites mains.
Mais ce ne sont pas quelques gouttes qui empêcheront la soirée, qui commencera à 17H30 (01H30 GMT) au Dolby Theatre, d'être l'une des plus suivies et attendues de ces dernières années, avec la confrontation inédite de trois favoris pour l'Oscar du meilleur film, le trophée roi de la soirée.
"12 Years A Slave" semblait jeudi bénéficier d'une légère avance chez les pronostiqueurs, talonné par "Gravity". Mais pour ne pas avoir à les départager, les votants pourraient finalement opter pour "American Bluff".
"12 Years A Slave" (neuf nominations), drame historique et édifiant comme en raffolent les Oscars, retrace le destin véridique d'un homme noir libre enlevé et réduit à l'esclavage pendant 12 ans.
La pochade "American Bluff" (dix nominations) déroule avec jubilation une histoire loufoque mêlant petits escrocs, FBI et politiques corrompus dans les années 70, prétexte à de formidables numéros d'acteurs.
Enfin "Gravity" (dix nominations), le plus populaire de tous avec des recettes mondiales de plus de 700 millions de dollars, décrit avec une virtuosité technique époustouflante l'errance dans l'espace de deux astronautes.
A ce stade, les six autres candidats -- "Dallas Buyers Club", "Capitaine Phillips", "Philomena", "Her", "Nebraska" et "Le loup de Wall Street" -- ne semblent plus en mesure d'être de vraies menaces.
Côté comédiens, si Cate Blanchett devrait s'arroger l'Oscar de la meilleure actrice pour "Blue Jasmine", son pendant masculin est moins verrouillé, même si Matthew McConaughey ("Dallas Buyers Club") semble à même de s'imposer face à Chiwetel Ejiofor ("12 years a slave") et Leonardo DiCaprio ("Le loup de Wall Street").
Les seconds rôles pourraient revenir à la Mexicano-kényane Lupita Nyong'o, esclave martyrisée dans "12 Years A Slave", ou à Jennifer Lawrence, irrésistible femme au foyer dans "American Bluff".
Jared Leto, poignant transsexuel dans "Dallas Buyers Club", a remporté tous les prix de la saison et devrait d'imposer sans peine face à Barkhad Abdi ("Capitaine Phillips") et Jonah Hill, qui crève pourtant l'écran dans "Le loup de Wall Street".
Parmi les grands favoris de la soirée, on citera le Mexicain Alfonso Cuaron pour la réalisation ("Gravity"), "La reine de neiges" de Disney pour le film d'animation, et "La Grande Bellezza" de Paolo Sorrentino pour le film étranger (Italie).
Après les cinq Oscars de "The Artist" en 2012 et la nomination d'Emmanuelle Riva en 2013, plusieurs Français brigueront une place au palmarès: Julie Delpy (scénario adapté), Alexandre Desplat (musique originale), Philippe Le Sourd et Bruno Delbonnel (photographie). Les long et court métrages d'animation "Ernest et Célestine" et "Mr Hublot" seront également en lice.
Mais la bonne surprise française pourrait venir du court métrage de Xavier Legrand "Avant que de tout perdre", multi-primé sur le circuit international et porté par un excellent bouche à oreille.
La soirée, présentée par l'animatrice à succès Ellen DeGeneres, aura pour thème les héros, et aura une forte composante musicale, avec des prestations en direct de Pink!, Bette Midler et tous les candidats à l'Oscar de la meilleure chanson, dont le groupe U2.
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