Les humains ne sont pas seuls à avoir le sens du rythme. Des bonobos et des otaries sont aussi capables de battre la mesure, des exceptions chez les animaux qui pourraient aider à mieux comprendre comment notre sens musical a évolué dans notre histoire.
"Le fait d'écouter ou de sentir un rythme musical fait intervenir de nombreuses régions du cerveau et cette capacité complexe paraît être unique à l'humain et à quelques autres espèces", explique Aniruddh Patel, professeur de psychologie à l'Université Tuft (Boston, USA).
Patricia Gray, professeur à l'Université de Caroline du Nord (USA), a été surprise par un bonobo il y a plus de 10 ans. Alors qu'elle tapait machinalement sur une vitre dans un zoo, le grand singe qui se trouvait de l'autre côté lui a répondu, a-t-elle évoqué.
Ensuite, elle a répété le mouvement plus rapidement et le bonobo a suivi avec ses pieds. La scientifique a eu, ce jour là un déclic, et a étudié de près le comportement d'un bonobo (un singe avec lequel les humains partagent 98,7% de leur ADN). "Les bonobos sont extrêmement sensibles aux sons" indique-t-elle. Certains de ses singes ont appris à battre la mesure sur une batterie.
Après le cacatoès : l'Otarie
Peter Cook, un chercheur de l'Université de Californie, pourra dire qu'il a connu un cacatoès danser sur les rythmes des Backstreet Boys et une otarie dont la chanson préférée est "Boogie Wonderland", le tube du groupe funk "Earth Wind and Fire".
Ronan, l'otarie adore danser sur de la musique disco (suite de l'article sous la vidéo)
"Tous les scientifiques y compris moi-même ont été intrigués par les capacité du cacatoès à danser dans le rythme et je me suis alors dit que personne n'avait jamais vraiment essayé de voir si un animal autre qu'un perroquet pouvait avoir la même faculté", explique le scientifiques qui a découvert l'otarie appelé Ronan."Je me disais aussi que former un mammifère à suivre le rythme de la musique devait être néanmoins difficile mais Ronan semble être un sujet idéal".
Ce chercheur a appris à cette otarie à balancer sa tête au rythme de sons musicaux et l'animal a aussi montré qu'il pouvait synchroniser ses mouvements avec le rythme d'autres morceaux jamais entendus avant. Peter Cook est confiant, "Vu le succès de cette otarie à suivre de nouveaux rythmes après son entraînement initial, il semblerait que cela ne lui soit pas trop difficile".
"Les scientifiques supposaient pendant longtemps que les animaux étaient dépourvus de ces capacités et maintenant des études menées depuis ces dernières années avec de nouvelles méthodes et espèces ouvrent de nouvelles perspectives", juge Peter Cook.
Finalement Charles Darwin, le père de la théorie de l'évolution, pourrait avoir eu raison quand il estimait que toutes les créatures étaient capables de percevoir et d'apprécier les rythmes musicaux, une capacité selon lui commune à tous les animaux.
Les chiens et les autres animaux ne dansent pas, a relevé Edward Large, professeur de psychologie à l'Université du Connecticut(USA).
Selon lui, la clé du sens musical réside dans la manière dont les circuits cérébraux se coordonnent en synchronisant les rythmes et comment les rythmes propres du cerveau s'harmonisent avec ceux de la musique. "La capacité de synchroniser les rythmes paraît être davantage un mécanisme que l'évolution utilise différemment selon les espèces et les circonstances", démontre t'il.
Une petite sélection d'animaux qui ont le rythme dans la peau :
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