Gioia Tauro se prépare à accueillir une délicate opération de transfert de l'arsenal chimique syrien, entre inquiétudes de la population et espoirs de relance du plus grand port de Méditerranée pour le transbordement de conteneurs.
Les agents chimiques étaient censés arriver à la mi-février de Syrie et être transférés en 24 heures sur le navire américain Cape Ray, chargé de les détruire. Mais le processus placé sous l'égide d'une mission ONU/OIAC a pris beaucoup de retard et pour le moment, moins de 5% des composants ont été évacués de Syrie.
"Nous ne savons pas quand le navire arrivera ni comment les containeurs seront chargés à bord. Nous devons encore décider de la marche à suivre", explique à l'AFP Domenico Bagala, le patron de Medcenter/Contship qui gère le terminal de conteneurs.
Lors d'une visite, l'équipe de l'AFP a pu voir les immenses quais grouillant d'activité, où aura lieu l'opération. A ce stade, on ignore si les grands portiques de déchargement bleus et blancs et les chariot-élévateurs oranges seront utilisés pour décharger les 60 conteneurs de 560 tonnes de composants, devant arriver de Syrie.
Une chose est sûre, le transbordement vers le Cape Ray aura bien lieu dans le port calabrais, suite à une décision du gouvernement qui ne fait pas l'unanimité.
Selon Carmelo Cozza du syndicat autonome SUL, l'opération suscite "de fortes préoccupations chez ses adhérents et la population locale". "Regardez le village de San Ferdinando et ses écoles qui sont juste à côté", à moins d'un kilomètre, souligne-t-il, en déplorant un manque criant d'informations "sur la nature exacte des substances transférées, sur l'existence de mesures d'urgence et d'un plan d'évacuation".
Le gouvernement a promis qu'il s'agirait d'agents chimiques de classe 6.1 qui transitent déjà de façon habituelle par Gioia Tauro. Mais comme beaucoup de riverains, M. Cozza n'est pas vraiment rassuré et réclame une "réunion clarificatrice associant les collectivités locales, les syndicats et les travailleurs du port".
Son collègue du puissant syndicat Cgil, Salvatore Larocca, déplore lui aussi que l'opération ait été "mal gérée sur le plan institutionnel", ce qui a "alimenté un alarmisme excessif".
Mais il se réjouit qu'elle serve à braquer les projecteurs sur le port de Gioia Tauro et le "professionnalisme des ouvriers portuaires". "C'est une vitrine, une opération de prestige. Et c'est une bonne chose qu'un dictateur livre ce type d'armes pour qu'elles soient éliminées, quand on pense à combien de morts le gaz sarin a fait en Syrie", souligne-t-il.
Tant les syndicalistes que le patron de Medcenter voient d'un bon oeil les déclarations du gouvernement quant à une relance de Gioia Tauro, qui, 20 ans après sa naissance comme port de conteneurs, affronte la concurrence d'autres escales méditerranéennes comme Le Pirée (Grèce), Malte ou Port Saïd (Egypte).
"Le port est en crise depuis 2011 avec plus de 400 ouvriers en chômage technique par roulements chaque mois (sur 1.300 salariés, ndlr)", explique M. Cozza, selon qui "la seule bonne chose de cette histoire des composants chimiques c'est qu'on reparle du port".
Gioia Tauro, très pénalisé par la crise mondiale, a vu son activité repasser la barre des 3 millions de conteneurs transbordés (en unités TEU) en 2013 en hausse de 13,4% sur un an, avec 1.550 navires opérés (+5,2%).
Mais l'escale voit ses parts de marchés grignotées par les ports d'Afrique du nord "où la fiscalité est nettement plus avantageuse", atteignant jusquà 70% à 90% de moins que celle appliquée dans le port italien, explique Salvatore Larocca de la CGIL.
"Les politiciens et les europarlementaires devraient soutenir ce port qui peut vraiment être un pôle d'excellence pour la Calabre et l'Italie mais aussi pour l'Europe", estime le syndicaliste.
Développer Gioia Tauro qui, avec 95 millions d'euros de chiffre d'affaires, pèse pour la moitié du PIB privé de la Calabre signifie "donner du travail à des ouvriers qui sont pour 99,9% des jeunes calabrais".
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