Un incendie majeur qui a ravagé une résidence pour personnes âgées à L'Isle-Verte, près de Rivière-du-Loup, a fait au moins cinq morts, ont confirmé jeudi soir la Sûreté du Québec (SQ) et le Bureau du coroner. Une trentaine de personnes manquent à l'appel.
La porte-parole du Bureau du coroner, Geneviève Guilbault, a indiqué que les personnes retrouvées mortes dans les décombres n'avaient pas encore été identifiées.
Le porte-parole de la SQ, Guy Lapointe, n'a pas voulu s'avancer sur un nombre plus précis de disparus. Il a expliqué qu'il voulait d'abord s'assurer qu'aucune de ces personnes n'était absente au moment de l'incendie.
La Résidence du Havre, sur la rue du Quai, comptait 52 unités d'habitation : 18 logements pour personnes autonomes et 34, pour personnes semi-autonomes. Deux employées, soit une auxiliaire familiale et une infirmière auxiliaire, étaient affectées au travail de nuit.
Seize résidents ont d'abord été accueillis à l'école primaire Moisson-d'Arts, dans les premières heures après le drame, pour ensuite être redirigés vers des centres d'hébergement ou des centres hospitaliers de la région.
Treize des 20 personnes évacuées ont été hospitalisées, notamment à Rivière-du-Loup, pour des chutes, des intoxications au monoxyde de carbone et des traumatismes liés à la tragédie. Un patient été transporté à l'Hôtel-Dieu de Québec. D'autres ont été dirigés vers l'hôpital de Rimouski et l'hôpital de Trois-Pistoles. De l'aide psychologique et en travail social est offerte aux sinistrés.
La mairesse suppléante de l'Isle-Verte, Ginette Caron, a précisé que la plupart des résidents circulent en fauteuil roulant ou à l'aide d'un déambulateur. Elle a ajouté que certains souffrent de la maladie d'Alzheimer et que seulement cinq résidents sont autonomes.
Trente-sept résidents ont plus de 85 ans.
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Les flammes ont été maîtrisées. L'incendie, qui s'est déclaré un peu après minuit, était d'une violence extrême, selon des témoins. Une bonne partie de la structure de trois étages a été détruite par les flammes. Une pharmacie, un CLSC et un salon de coiffure ont aussi été détruits par le brasier. Il ne reste que des cendres fumantes de la partie de l'édifice qui a pris feu.
Une douzaine de maisons à proximité ont été évacuées. La plupart des résidents ont trouvé refuge chez des proches.
Le député provincial de Rivière-du-Loup-Témiscouata, Jean D'Amour, tente de lancer une collecte de fonds régionale pour survenir rapidement aux besoins des sinistrés qui ont tout perdu, notamment des dentiers ou des lunettes. Il espère amasser rapidement 25 000 $.
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Une vidéo tournée par François Drouin:
La SQ a mis en place un périmètre de sécurité clôturé, qu'elle demande aux citoyens de respecter.
Le porte-parole Guy Lapointe a expliqué que les services d'urgence tentent d'éviter la reprise de l'incendie dans des endroits à risque pour à la fois préserver l'intégrité de ce qu'ils recherchent et protéger les équipes qui travaillent dans les décombres.
Les pompiers de L'Isle-Verte étaient appuyés par leurs collègues de Cacouna, Trois-Pistoles, Saint-Paul, Saint-Éloi et Saint-Arsène. Une soixantaine de pompiers sont intervenus au plus fort de l'incendie. Le froid et le vent ont compliqué leur travail.
Nuit d'enfer
Yves Charron, le chef des pompiers de la municipalité, a parlé d'une « nuit d'enfer », en décrivant l'événement. Plusieurs témoins qui vivent à proximité du lieu de la tragédie ont dit avoir entendu des cris émanant de l'immeuble en flammes.
