Des millions d'Américains ont bravé le froid mercredi pour tenter de se rendre au travail dans le nord-est des Etats-Unis où plus de 30 cm de neige tombés par endroits perturbaient encore largement de nombreuses villes et aéroports.
A New York la température maximale prévue pour la journée était de -10°C et un vent glacial faisait tomber la température ressentie à -21°C, selon la météo nationale.
Les écoles étaient ouvertes et les lignes de métro fonctionnaient à peu près normalement mais le nouveau maire Bill de Blasio était montré du doigt pour sa mauvaise gestion de la seconde tempête de neige subie par la "Big Apple" depuis sa prise de fonctions il y a quatre semaines.
En effet, plus de 1.700 chasse-neige devaient être mobilisés mardi soir pour dégager les rues de New York, mais la neige est arrivée plus tôt que prévu et les équipes d'entretien des routes ont mis du temps à passer à l'action, provoquant de multiples embouteillages et accidents. Il est tombé environ 30 cm de poudreuse sur la plus grande ville d'Amérique du Nord.
Un peu plus au sud, à Washington, le gouvernement fédéral reprenait doucement ses activités mercredi. Les agences de l'Etat devaient toutefois ouvrir leurs portes deux heures plus tard que d'habitude et les fonctionnaires qui le peuvent étaient autorisés à travailler depuis chez eux. Mardi avait été une journée chômée en raison de la neige.
Les écoliers de la capitale fédérale bénéficiaient quant à eux d'un week-end prolongé: après le jour en mémoire de Martin Luther King férié lundi, les écoles ont été fermées mardi en raison des chutes de neige et restaient closes mercredi.
Philadelphie ou Chicago étaient aussi sous près de 40 cm de neige entraînant l'annulation de centaines de vols et la perturbation de la circulation des trains.
Le site spécialisé FlightAware.com, qui suit en temps réel le trafic aérien, recensait plus de 1.400 annulation de vols depuis ou à destination des Etats-Unis mercredi, après déjà près de 3.000 annulations mardi.
Les gouverneurs des Etats du Delaware, du New Jersey et de New York ont déclaré l'état d'urgence.
Le nord-est des Etats-Unis avait déjà été touché par une vague de froid polaire il y a deux semaines.
bur-bdx/rap