Un missile de Cristiano Ronaldo, une belle démonstration collective et le centième but madrilène de Karim Benzema ont permis au Real Madrid de pulvériser le Betis Séville (5-0) pour revenir sur le duo de tête Barça-Atletico samedi lors de la 20e journée du Championnat d'Espagne.
Avec ce festival offensif, le club merengue compte 50 points, soit provisoirement autant que le FC Barcelone avant son déplacement dimanche sur la pelouse de Levante (18h00 GMT), et que l'Atletico Madrid, qui reçoit le FC Séville dimanche soir (20h00 GMT).
"C'était une opportunité importante d'essayer d'atteindre la première place, a réagi l'entraîneur merengue Carlo Ancelotti. C'est peut-être seulement pour une nuit, mais au moins cette nuit nous allons bien dormir !"
La première période a suffi au Real pour enfoncer la lanterne rouge de Liga: Ronaldo a expédié un splendide coup de canon de 25 mètres dans la lucarne (10), Gareth Bale a enroulé un coup franc à l'entrée de la surface (25) et Benzema a tiré au ras du poteau sur un service de Luka Modric (45+1).
L'Argentin Angel Di Maria, d'un tir rasant sur un ballon repoussé par la défense sévillane sur corner (62), puis Alvaro Morata, à la réception d'un ciseau de Ronaldo aux six mètres (90+1) ont scellé le score.
Avec une défense toujours invaincue en 2014, le Real a livré une belle performance d'ensemble, sans doute sa meilleure depuis le début de l'année. Le milieu madrilène a contrôlé le ballon, avec un Modric très en vue, et le trio "BBC" (Benzema-Bale-Cristiano) s'est chargé de la finition, point noir de ses dernières sorties.
Benzema, en particulier, peut avoir le sourire: le Français a franchi samedi la barre des 100 buts inscrits sous le maillot blanc pour son 210e match depuis son arrivée en 2009.
Auteur d'un un match plein, l'attaquant de 26 ans est devenu le 20e joueur de l'histoire du Real à franchir ce seuil symbolique en reprenant une passe de Modric dans le temps additionnel de la première période (45+1), inscrivant au passage son 10e but en Liga cette saison.
Il reste néanmoins loin de Ronaldo, qui a marqué pour la 21e fois en championnat, augmentant son avance en tête du classement des buteurs.
Le tout récent double Ballon d'Or ayant montré le chemin avec sa frappe puissante sous la barre, Bale lui a emboîté le pas sur coup franc, avec le coup de pouce du gardien danois Stephan Andersen, pas assez vigilant (25).
Outre ce premier but depuis fin novembre, le Gallois a aussi haussé son niveau de jeu après plusieurs prestations en demi-teinte. De retour d'une blessure à un mollet début janvier, l'homme qui valait 91 millions d'euros selon le Real a enfin pesé dans le jeu, donnant raison à son entraîneur Carlo Ancelotti qui estimait vendredi que le Gallois pouvait faire mieux.
"Bale a bien joué, comme toute l'équipe, a commenté l'Italien. Nous avons bien joué tout le match, avec qualité, avec beaucoup de concentration. Tout s'est bien passé dans cette rencontre, donc nous devons être contents."
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