Les Espagnols ont fait main basse sur le Dakar-2014 samedi à Valparaiso, Marc Coma (KTM) s'imposant en moto après la 13e et dernière étape, comme son compatriote Nani Roma (Mini) dans la catégorie autos.
Coma, 37 ans, est l'un des meilleurs spécialistes mondiaux du rallye-raid en deux-roues et possède un palmarès impressionnant, avec maintenant un 4e succès dans le plus difficile rallye-raid au monde.
Cette victoire, a-t-il confié, "représente beaucoup de sacrifices, de travail. C'est une course extrême avec de bons moments et des autres très durs (...). Chaque fois que je gagne ce rallye, je dis que je vais le savourer (...). Je ne sais pas si je vais le gagner encore. Je vais essayer et travailler pour, mais c'est un rallye très compliqué".
Roma, bientôt 42 ans, est pour sa part devenu samedi le 3e pilote à s'imposer en moto puis en auto, après les Français Hubert Auriol et Stéphane Peterhansel.
"Je ne sais pas si c'est le plus grand stress que j'ai vécu, mais c'était très dur, a déclaré Roma. La 2e semaine avec des étapes dures, longues, ce n'était pas facile. On est contents, très contents du travail effectué avec Michel (Périn, son co-pilote). Dix ans après avoir gagné en moto, un 18 janvier, je gagne en voiture. C'est un rêve devenu réalité."
Sa victoire a mis un point final à la confusion engendrée par des consignes données mercredi soir par l'équipe Mini pour figer les positions en tête, au détriment de Stéphane Peterhansel qui remontait sur l'Espagnol.
Peterhansel, qui a fini 13e samedi et pris la 2e place au général, avait pourtant gagné la 12e étape vendredi en reprenant la tête à son coéquipier, suscitant de nombreuses interrogations. Il a renoncé à ce qui aurait été sa douzième victoire (moto/auto) en laissant passer Roma à 20 km de l'arrivée.
Cette 36e édition, la 6e à se dérouler en Amérique du Sud, a été marquée par la première incursion du rallye-raid en Bolivie (pour les seuls motards et "quadistes"), à Uyuni, célèbre pour son "salar", plus grand lac salé au monde.
Le président bolivien Evo Morales s'était déplacé en personne pour accueillir les concurrents et avait exprimé le souhait que le Dakar revienne l'an prochain, cette fois-ci avec les autos et les camions.
Le rallye-raid a été endeuillé par la mort du motard belge Eric Palante, le 9 janvier dans la 5e étape Chilecito-Tucuman (Argentine). Âgé de 50 ans, ce père de cinq enfants disputait son 11e Dakar.
Le rallye a une fois de plus drainé des foules immenses, notamment en Argentine et en Bolivie, confirmant la passion des populations locales pour les sports mécaniques.
Selon la gendarmerie argentine, un million de personnes ont assisté à Rosario, ville de naissance d'Ernesto "Che" Guevara et du footballeur Lionel Messi, au départ des 712 concurrents répartis en quatre catégories: motos (174), quads (40), autos (147) et camions (70).
"Une édition du Dakar en Amérique du Sud, ça fait entre 4 et 4,5 millions de spectateurs sur le terrain", a affirmé son directeur Etienne Lavigne. "Ce sont des chiffres énormes. Il n'y a pas beaucoup de compétitions de sports mécaniques qui attirent autant de gens sur autant de temps".
Le taux d'abandon (plus de 52%) a été élevé et ce Dakar-2014 restera comme le plus dur depuis 2006, a souligné Lavigne. "C'est une édition qui s'est courue presque dans son intégralité (...) dans des conditions météo extrêmes, notamment la première semaine, avec des pistes détruites auparavant par les pluies. Ça a joué sur le nombre d'abandons".
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