Maria Sharapova, tête de série N.3, a encore joué avec le feu avant de vaincre la Française Alizé Cornet (N.25) en deux sets 6-1, 7-6 (8/6) et de se qualifier pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, samedi à Melbourne.
La Russe, qui avait déjà éprouvé des difficultés au tour précédent, où elle s'était imposée en trois sets sur sa quatrième de balle de match face à l'Italienne Karin Knapp, 44e mondiale, n'est pas apparue très sereine.
Elle s'est notamment montrée très fragile sur son service : 8 doubles fautes, 50% de premières balles et 4 breaks concédés.
Sharapova a d'abord facilement décroché le premier set, au cours duquel Cornet n'a remporté aucune de ses mises en jeu.
Mais la Russe n'a pas réussi à clore un match qui lui tendait les bras à 5-3 dans le second set. Elle a laissé la Française l'emmener dans un tie-break serré. Cornet a même eu une balle de set, que Sharapova a écartée grâce à un bon retour.
Victorieuse à Melbourne en 2008, et finaliste en 2007 et 2012, la Russe affrontera en huitième la Slovaque Dominika Cibulkova (N.20).
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