La présidente du Brésil, Dilma Rousseff, a interrompu ses vacances pour survoler vendredi une région du sud-est inondée après les fortes pluies des 15 derniers jours qui ont fait 40 morts et plus de 70.000 déplacés ou sans abris.
La présidente a survolé en hélicoptère la ville de Governador Valadares, dans l'Etat de Minas Gerais, où les pluies ont commencé à tomber dès octobre et se sont intensifiées au cours des derniers jours.
Selon la Défense civile, 34 communes de cet Etat sont en état de calamité publique: 17 personnes ont trouvé la mort et 9.500 ont dû abandonner leur domicile.
La veille de Noël, Mme Rousseff avait déjà survolé l'Etat voisin d'Espirito Santo durement touché par des intempéries ayant fait 23 morts. Deux personnes sont également portées disparues.
Dans cet état, le bilan a été revu à la baisse. Jeudi, la Défense civile avait évoqué 27 morts lors des précipitations considérées par les autorités comme les plus fortes depuis 90 ans.
Un total de 52 communes de cet État ont été inondées et 61.000 personnes évacuées.
"Je n'ai jamais vu autant d'eau", avait déclaré Mme Rousseff à sa descente de l'hélicoptère.
Dans ces deux États où des routes sont coupées et des ponts écroulés, les sinistrés ont passé Noël réfugiés dans des écoles, des gymnases ou des églises.
L'armée de l'air a indiqué qu'elle avait utilisé plusieurs hélicoptères pour évacuer 162 personnes isolées par les eaux au cours des derniers jours et distribuer huit tonnes de médicaments, vivres et eau potable.
"Ils vendent un gallon d'eau (3,78 litres) à 15 dollars", a déploré Ismael Nascimento, un habitant de Colatina (Espirito Santo) où huit personnes sont mortes ensevelies par la boue.
Le gouvernement fédéral a autorisé vendredi le déblocage de près de trois millions de dollars d'aides aux sinistrés pour rétablir les services essentiels dans l'Espirito Santo.
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