Les Suisses sont connus comme de farouches défenseurs de leur indépendance, mais leur hymne national suscite moins d'unanimité, au point qu'un groupe d'activistes lancera le 1er janvier un concours pour trouver un nouvel hymne afin de refléter "les valeurs d'aujourd'hui".
Habituellement un nouvel hymne national est le résultat d'une accession à l'indépendance, un changement de régime ou une révolution.
Rien de cela au paradis de la stabilité politique. Simplement "personne ne connaît le texte, on connaît les trois premiers mots et après on fait la, la, la", affirme le politicien de centre droit Pierre Kohler, co-président du jury chargé de choisir le nouvel hymne.
"Moi je pense qu'un hymne peut bien être changé tout les 50 ou 100 ans," a-t-il dit à l'AFP.
L'hymne actuel appelé "le Cantique suisse" date de 1841. Il célèbre la piété, les paysages alpins et leur climat sur une musique composée par un prêtre.
"C'est un mélange entre un bulletin météo et un psaume. C'était peut être bien pour un certain siècle", estime un autre président du jury, Oscar Knapp.
Le concours doit durer six mois et le gagnant recevra un prix de 10.000 CHF (8.000 euros).
"C'est un projet typiquement suisse, venu de la base et remontant vers le sommet", remarque Lukas Niederberger, directeur de la Société suisse d'utilité publique, qui a imaginé cette compétition.
La Confédération helvétique moderne a été constituée en 1848, le pouvoir se concentrant dans les 26 cantons. Pendant longtemps elle n'avait pas d'hymne national, utilisant de facto le chant "O Monts Indépendants", écrit en 1811, la mélodie étant celle du "God Save the Queen" britannique.
La confusion était flagrante quand les deux chants étaient jouées dans les compétitions sportives et les partisans du Cantique suisse y ont trouvé un argument pour mener campagne dès la fin du 19e siècle. Finalement comme les décisions sont longuement muries en Suisse, le gouvernement n'adoptera le Cantique suisse "provisoirement" qu'en 1961, puis "officiellement" en 1981.
"Ce n'est pas tellement la musique, que nous trouvons belle," confie Jean-Daniel Gerber, président de la Société suisse d'utilité publique. "Le problème c'est le texte, l'auteur pensait à un psaume pas à un hymne national. Comme psaume il faut admettre que c'est très bon", mais il ne reflète pas les valeurs d'une société de plus en plus laïque.
Les partisans de l'hymne actuel sont fort mécontents. "Pour moi la Suisse a un très bel hymne, tout à fait reconnu internationalement", affirme Hubert Spoerri, qui anime le site www.cantiquesuisse.ch dédié à l'hymne actuel.
"Je suis triste devant cette campagne. Personne n'a fait cela auparavant, même dans des pays où le texte était bien pire", a-t-il dit à l'AFP.
Pour l'historien Claude Bonard tout ceci part dans une mauvaise direction. "Notre hymne n'est pas extraordinaire. Il est de son temps et les temps ont changé, faut-il pour autant changer pour changer? En France, le sang impur n'abreuve plus les sillons mais la Marseillaise reste la Marseillaise".
Le jury du concours compte 30 membres, des personnalités des quatre régions linguistiques de la Suisse: Kohler est un ancien président du canton du Jura, Knapp un ancien ambassadeur. Il y a des musiciens, des journalistes, des membres de chorales et d'associations sportives.
Le concours exige que le nouveau texte soit basé sur le préambule de la constitution, approuvé par le peuple suisse lors d'un referendum en 1999.
"Il couvre des valeurs telles que la liberté, la démocratie, la solidarité, l'ouverture au monde, la responsabilité vis-à-vis des générations futures, relève que la force d'une communauté est mesurée par le bien être de ses membres les plus faibles", souligne M. Niederberger.
"Depuis 1999, nous avons un magnifique texte, probablement que beaucoup de pays aimeraient avoir. Ce sont des valeurs d'aujourd'hui pas du 18e ou du 19e siècle".
Le choix du jury sera fait à la fin 2014 pour être soumis au gouvernement.
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