Un enfant sur trois dans la monde n'a pas de véritable existence légale car il n'a pas été enregistré à la naissance, selon un rapport du Fonds des nations unies pour l'enfance (Unicef).
Ce sont ainsi près de 230 millions d'enfants de moins de cinq ans qui n'ont pas de certificat de naissance ce qui les handicape dans de nombreuses démarches et les expose à des abus.
"Le certificat de naissance est davantage qu'un simple droit, c'est la manière pour une société de reconnaitre l'identité et l'existence d'un enfant", explique la directrice générale adjointe de l'Unicef Geeta Rao Gupta. "Il garantit aux enfants de ne pas être oubliés ou victimes de discriminations".
Sans certificat il est impossible dans certains pays de s'inscrire dans une école ou sur les listes électorales. Son absence rend difficile d'obtenir des soins de santé, un passeport ou un permis de conduire. Déterminer l'âge est aussi essentiel dans la lutte contre le recrutement d'enfants-soldats.
Lorsque des enfants sont séparés de leurs parents lors de catastrophes naturelles ou de conflits, il est plus difficile de retrouver leur famille s'ils n'ont pas ce document.
Selon le rapport de l'Unicef, publié a l'occasion du 67ème anniversaire de l'organisation, seuls 60% environ des nourrissons ont été recensés à la naissance en 2012.
Le taux d'enregistrement est particulièrement faible dans des pays d'Asie et d'Afrique sub-saharienne: Somalie (3%), Liberia (4%), Ethiopie (7%), Zambie (14%), Tchad (16%), Tanzanie (16%), Yémen (17%), Guinée-Bissau (24%), Pakistan (27%) et République démocratique du Congo (28%).
Le rapport a compilé des statistiques sur 161 pays. Mais même quand les enfants sont enregistrés, ils n'obtiennent souvent aucune preuve de cet enregistrement, parfois à cause du coût trés élevé du document: en Afrique australe et de l'est, la moitié seulement des enfants recensés reçoivent un certificat (un sur sept dans le monde).
Selon l'Unicef, les enfants qui ne sont pas enregistrés sont souvent ceux qui sont déjà victimes d'inégalités et de discriminations: enfants venus de certaines communautés ou ethnies, vivant dans des zones rurales éloignées ou dans la pauvreté. Un enfant né hors mariage a aussi moins de chance d'être recensé.
"Nous recommandons un système d'enregistrement universel, gratuit et confidentiel", souligne Geeta Rao Gupta. L'Unicef a lancé plusieurs initiatives pour accroître le taux d'enregistrement dans certains pays comme au Kosovo ou en Ouganda, en utilisant par exemple des programmes accessibles par téléphone portable.
avz/rap