Cinq personnes ont trouvé la mort lundi 28 octobre à Pékin dans un véhicule en feu qui venait de percuter plusieurs touristes et policiers place Tiananmen. Un accident en plein coeur névralgique du pouvoir en Chine. Par ailleurs, 38 personnes auraient été blessées, selon le plus récent bilan.
L'événement a immédiatement déclenché une importante opération des forces de l'ordre, une vaste censure sur l'internet et un bouclage général de ce quartier où le régime communiste a maté dans le sang le printemps démocratique de 1989.
"Le conducteur de la jeep et ses deux passagers ont trouvé la mort", a indiqué dans un communiqué le Bureau de la sécurité publique de la capitale chinoise. "De nombreux touristes et policiers en service" ont été blessés par la voiture qui s'est finalement encastrée dans une barrière, a-t-il précisé.
Selon la police, les faits se sont déroulés vers 12h05 sur cette place au cœur de Pékin extrêmement surveillée jour et nuit.
"Les policiers s'emploient à porter assistance aux personnes sur place, l'incendie a été éteint. Les blessés ont été évacués vers un hôpital voisin", a ajouté la police. L'accès à Tiananmen était bloqué à tous les piétons. La principale station de la ligne de métro menant à la place a été fermée, a rapporté la société gérant le métro de Pékin.
Véhicule en feu devant le portrait de Mao
Des photographies mises en ligne -et très vite effacées par les services de la censure- ont montré un véhicule en feu surmonté d'une épaisse colonne de fumée, devant le célèbre portrait de Mao à l'entrée de la Cité interdite, qui donne sur le côté nord de Tiananmen.
Regardez des images filmées aux abords de la place :
Deux reporters de l'AFP qui tentaient de se rapprocher de Tiananmen, place qui symbolise le pouvoir politique en Chine, ont été interpellés et leur matériel confisqué. Ils ont ensuite été relâchés et ont pu récupérer leur matériel, mais leurs images avaient été effacées.
Un touriste italien de 58 ans a relaté qu'il était en train de visiter la Cité interdite, palais des empereurs Ming et Qing, quand des agents ont demandé à tous les touristes de quitter les lieux.
(Suite de l'article sous le diaporama)
L'incident a très vite mis en ébullition les réseaux sociaux chinois, en raison du rôle névralgique historique de Tiananmen. "Que se passe-t-il à Tiananmen? Il y a des véhicules de police et des ambulances partout!", a demandé un internaute se trouvant non loin du site. D'autres internautes émettaient l'hypothèse d'un geste intentionnel des occupants de la voiture, étant donné la très faible probabilité d'un tel accident à cet endroit.
"Tiananmen en 2013 est-il le théâtre d'une immolation par le feu?" s'est interrogé un autre. Depuis 2009, environ 120 Tibétains ont accompli ce geste désespéré pour protester contre la tutelle chinoise. Selon une journaliste de l'AFP non loin de la place, les policiers ont commencé à ériger de hautes palissades pour cacher la vue vers la zone où la jeep a pris feu.
Des milliers de personnes ont trouvé la mort dans l'écrasement du mouvement de 1989 aux abords de Tiananmen, lorsque le Parti communiste avait envoyé les chars de l'armée mettre fin à sept semaines de manifestations qualifiées par le régime de "révolte contre-révolutionnaire". D'importantes forces de sécurité sont depuis en permanence stationnées sur cette immense esplanade où se trouvent également l'entrée de la Cité interdite, le mausolée de Mao et le Palais du peuple.
Un Chinois avait tenté de s'immoler par le feu place Tiananmen le 21 octobre 2011, les autorités parvenant ensuite à maintenir près quatre semaines de black-out sur cette information sensible, jusqu'à ce qu'une photo prise par un touriste soit publiée par le quotidien britannique Daily Telegraph. La presse d'Etat chinoise avait alors affirmé qu'il s'agissait d'un geste "apolitique".
Le 23 janvier 2001, la place Tiananmen avait été le théâtre d'une immolation collective de personnes présentées comme des adeptes du mouvement spirituel Falungong. La direction du Falungong avait accusé Pékin d'avoir organisé une mise en scène pour discréditer le mouvement.
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