MONTRÉAL - Option nationale a un nouveau chef, en la personne de Sol Zanetti, élu à l'issue de la soirée de couronnement tenue samedi soir à la TOHU, à Montréal.
M. Zanetti, qui devient le premier chef élu du parti, a été préféré à Nic Payne, seul autre candidat en lice. Selon les premières informations affichées sur les réseaux sociaux, M. Zanetti a récolté 65 pour cent des voix. La relationniste Cathy Simon ne pouvait toutefois préciser le décompte exact des suffrages exprimés.
«Voter pour nous, ce sera un vote pour nous donner les moyens de recommencer la pédagogie de l'indépendance, de soulever l'enthousiasme de la jeunesse envers la politique et de ressusciter l'espoir que leurs parents ont eu jadis envers la possibilité de faire du Québec un pays», a déclaré le nouveau chef d'Option nationale.
M. Zanetti succède au démissionnaire Jean-Martin Aussant, qui a fondé la formation politique en 2011 et qui a quitté ses fonctions le 19 juin. Nathaly Dufour a assuré le poste de chef par intérim pendant le départ M. Aussant. Elle retrouvera sa fonction de présidente du parti.
Mme Dufour a d'ailleurs manifesté sa fierté de passer le flambeau à M. Zanetti.
«Je suis convaincue qu'il relèvera avec brio ce défi et que les Québécois découvriront avec plaisir cet homme intelligent, passionné par la cause du Québec», a déclaré Mme Dufour, tout en louant les efforts de M. Payne.
«Tous deux sont des figures de proue d'Option nationale et de fiers représentants du mouvement indépendantiste. Nous sommes plus forts que jamais et j'envisage la suite des choses avec optimisme», a ajouté Mme Dufour.
Né à Sainte-Foy en 1982, M. Zanetti a fait le plongeon en politique en février 2012, après avoir invité Jean-Martin Aussant dans son collège pour parler de l'indépendance du Québec. Il a été le premier candidat d'Option nationale dans la circonscription de Louis-Hébert, où il continue d'y militer activement. Il a été élu membre du Conseil national lors du deuxième congrès du parti, obtenant le deuxième plus grand nombre de votes des membres.
Cette soirée de couronnement est venue conclure une course au leadership qui a pris son envol le 14 août et qui a été marquée de quatre débats, dont l'un a été pimenté par le retrait de l'un des trois candidats, Jean-Claude St-André.
Ancien député péquiste de l'Assomption, M. St-André avait surpris MM. Zanetti et Payne, le 28 septembre à Sherbrooke, en annonçant qu'il quittait la course à la direction afin de se consacrer entièrement au prochain scrutin provincial qui lui apparaissait alors probable, le 9 décembre.
M. St-André avait affirmé qu'il voulait être cohérent avec la proposition en ce sens qu'il avait lancée trois jours plus tôt. Convaincu que des élections générales auraient lieu avant Noël, il avait proposé à ses deux rivaux de suspendre la course à la direction ou encore d'élire un leader par acclamation.
Option nationale a recueilli quelque 83 000 votes aux élections générales de septembre 2012. Le parti avait présenté 120 candidats sur une possibilité de 125, mais n'en avait fait élire aucun.
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