Le meneur du classement général du Tour d'Espagne, l'Italien Vincenzo Nibali, a conservé par trois secondes le maillot rouge au terme de la 18e étape, jeudi.
Dans l'ascension de l'Alto de Pena Cabarga, dernière difficulté de l'étape, l'Américain Chris Horner (RadioShack), 2e au général, a repris 25 secondes à Nibali (Astana).
« Horner est très fort, a déclaré Nibali. C'est incroyable ce qu'il fait à près de 42 ans. Horner a démontré que c'était l'un des grands prétendants à cette Vuelta. »
Le Bélarussien Vasil Kiryienka (Sky) a gagné l'étape de 186 kilomètres courue entre Burgos et Pena Cabarga. Il a distancé ses compagnons d'échappée dans l'Alto de Caracol, à 45 kilomètres de l'arrivée.
Kiryienka a fait cavalier seul pour le reste de l'étape. Le Danois Chris Anker Sorensen (Saxo) a terminé 2e, à 28 s du Bélarussien.