Pendant que les États-Unis songent à lancer une attaque contre la Syrie qui serait brève et de portée limitée, estime la presse américaine, l'Iran et la Chine émettent une mise en garde contre toute intervention militaire.
Cette attaque en représailles à l'utilisation « indéniable » d'armes chimiques, selon les termes utilisés lundi par le secrétaire d'État américain John Kerry, ne durerait probablement pas plus de deux jours et permettrait à Washington d'éviter une implication plus grande dans la guerre civile qui déchire la Syrie depuis mars 2011, avance le Washington Post, qui cite des responsables non identifiés de l'administration américaine.
Le New York Times estime lui aussi que le président Obama « qui soupèse ses options » donnera probablement l'ordre d'une opération limitée. Citant des sources de l'administration, le quotidien croit que la marine mettra à profit ses contre-torpilleurs en Méditerranée pour lancer des missiles de croisière contre des cibles militaires syriennes.
Une intervention serait ponctuelle et ne viserait pas à renverser le président Bachar Al-Assad ni à changer le cours de la guerre civile en Syrie, ajoute le journal.
Les forces américaines prêtes à intervenir
Le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel a déclaré mardi à la BBC que les forces armées étaient « prêtes » à agir à tout moment en Syrie, si le président Barack Obama en donne l'ordre.
« Nous sommes préparés. Nous avons positionné des éléments pour être capables de répondre à toute option choisie par le président. Nous sommes prêts à y aller », a expliqué Chuck Hagel.
Londres rappelle les membres du Parlement
Devant l'éventualité d'une action militaire rapide des États-Unis en sol syrien, le premier ministre britannique, David Cameron, a rappelé mardi les députés de la Chambre des communes.
Selon le bureau du premier ministre Cameron, le gouvernement britannique déposera jeudi en Chambre une motion en réaction aux présumées attaques à l'arme chimique contre des populations civiles en Syrie.
Le contenu de cette motion n'a pas été précisé par le bureau de David Cameron. Lundi, le chef du gouvernement britannique a évoqué une « réponse proportionnée » aux récents événements qui ont secoué la Syrie.
Les travaux devaient à l'origine reprendre le 2 septembre au Parlement britannique.
Mise en garde de Téhéran et Moscou
L'Iran a adressé mardi une mise en garde contre les conséquences d'une intervention militaire étrangère en Syrie, qui provoquerait un conflit dans toute la région.
« Nous voulons adresser une sévère mise en garde contre toute attaque militaire en Syrie qui aurait assurément des conséquences dangereuses dans la région », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Abbas Araqchi. « Ces complications et ces conséquences ne se limiteront pas à la Syrie, elles engloutiront la région tout entière ».
Reprenant un argumentaire similaire, le ministère russe des Affaires étrangères a également appelé les États-Unis et la communauté internationale à la « prudence et à un strict respect du droit international », mardi.
« Les tentatives visant à contourner le Conseil de sécurité [de l'ONU], de créer une fois de plus des prétextes artificiels et infondés pour une intervention militaire dans la région vont entraîner de nouvelles souffrances en Syrie et auront des conséquences catastrophiques pour les autres pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord », a indiqué le ministère dans un communiqué.
Tard lundi, les États-Unis ont reporté une rencontre avec la Russie prévue mercredi à La Haye, aux Pays-Bas, en raison de consultations en cours sur la réponse à apporter à l'attaque chimique présumée du 21 août, report aussitôt déploré par le Kremlin.
Le régime chinois a quant à lui affirmé qu'une intervention militaire en Syrie serait « dangereuse » et « irresponsable », évoquant la soi-disant présence d'armes de destruction massive qui avait justifié l'invasion de l'Irak en 2003.
« Le scénario qui est à l'oeuvre est une réminiscence des préparatifs de la guerre en Irak, lancés par les allégations des États-Unis sur des armes de destruction massive qui se sont par la suite révélées fausses », écrit mardi l'agence officielle de presse Chine nouvelle.
Contourner le Conseil de sécurité
Si à la Maison-Blanche on s'efforce de dire que Barack Obama n'a pas encore arrêté de décision, des spécialistes des relations internationales rejettent d'ores et déjà l'idée selon laquelle une éventuelle frappe contre la Syrie nécessiterait forcément l'approbation du Conseil de sécurité.
« Le Conseil de sécurité de l'ONU n'est pas le seul et unique gardien de la légalité et de la légitimité », relève Richard Haas, président du Council on Foreign Relations, qui prend pour exemple l'intervention de l'OTAN au Kosovo en 1999.
« Il ne me semble pas que l'on puisse appuyer l'idée que seul le Conseil de sécurité peut rendre une action légitime, car cela permettrait dans ce cas à un pays comme la Russie d'être l'arbitre du droit international et plus généralement, des relations internationales », poursuit-il.
Pour lui, une frappe sur la Syrie pourrait trouver sa légitimité dans une « coalition de volontaires » dont les contours s'esquissent déjà.
Le ministre turc des Affaires étrangères, Ahmet Davutoglu, a déclaré mardi que l'attaque chimique commise la semaine dernière près de Damas constituait un « crime contre l'humanité » qui ne peut rester impuni.
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